O encarceramento em massa é um problema tanto ambiental quanto social, de acordo com um novo estudo da Portland State University, que descobriu que aumentos no encarceramento estão significativamente associados a aumentos nas emissões industriais.

Julius McGee, o principal autor do estudo e um sociólogo ambiental, argumenta que a construção e manutenção de prisões, a produção de bens e materiais usados ​​dentro das prisões e o uso de mão-de-obra carcerária para fabricar equipamentos industriais para o governo e empresas privadas contribuem para o aumento das emissões.

"À medida que transferimos a população para as prisões, vemos um claro impacto sobre como o desenvolvimento econômico contribui para as emissões, "disse McGee, professora assistente de estudos urbanos e estudos negros na PSU.

A população carcerária começou a crescer na década de 1970, em grande parte como uma resposta punitiva aos movimentos sociais que surgiram após a Segunda Guerra Mundial, Disse McGee. Hoje, mais de 2,3 milhões de pessoas estão encarceradas nos EUA.

Entre 1980 e 2004, 936 prisões foram construídas nos EUA, em comparação com as 711 prisões construídas nos 168 anos anteriores. McGee diz que a construção de novas prisões, bem como a renovação das prisões existentes, requerem quantidades substanciais de combustíveis fósseis. Cimento, por exemplo, é um dos maiores emissores de dióxido de carbono no ambiente construído.

“Esta é uma infraestrutura habitacional que de outra forma não teria sido construída, "McGee disse, acrescentando que a maioria das pessoas encarceradas é removida à força dos bairros centrais da cidade e transportada para enormes estruturas semelhantes a armazéns nas áreas rurais.

O encarceramento em massa afeta desproporcionalmente negros e pardos - aqueles cujas contribuições para as emissões de dióxido de carbono são relativamente pequenas, Disse McGee. Mas uma vez que eles vão para a prisão, eles se tornam consumidores coagidos de bens industriais e aumentam a atividade industrial. Os presos precisam de camas, confecções, produtos de higiene e móveis - e as empresas de suprimentos prisionais que fabricam e distribuem esses bens têm expandido continuamente sua produção em resposta a uma crescente população encarcerada.

Por último, os programas de trabalho prisional ajudam a estimular o crescimento industrial, reduzindo o custo do trabalho. Os presos recebem de $ 0,023 a $ 1,15 por hora, ou às vezes nem pagam.

"O emprego na manufatura industrial caiu, mas a produção em dólares totais não diminuiu, "McGee disse." O que mudou é onde estão a mão-de-obra e os empregos. "

Se as empresas não utilizassem trabalho prisional, McGee diz, eles usariam trabalho sindicalizado, o que exige que invistam mais nos trabalhadores e menos na expansão do crescimento.

"A manufatura industrial explorou os trabalhadores, consumidores, e o meio ambiente, reduzindo continuamente o custo da mão de obra, aumentando a demanda de bens industriais, e aumentando o uso de combustíveis fósseis, "diz o estudo." O encarceramento permite que esses padrões continuem inabaláveis, e em muitos casos fornece as ferramentas necessárias para acelerar o ritmo em que esses padrões se repetem. "