Uma equipe de pesquisadores da UMass Lowell foi pioneira em um novo, maneira mais eficiente de alimentar veículos elétricos.

A inovação, desenvolvido pelo Presidente do Departamento de Química, Prof. David Ryan e um grupo de alunos da UMass Lowell, permitirá que veículos elétricos de todos os tamanhos funcionem por mais tempo, mantendo as emissões zero. A nova tecnologia usa água, dióxido de carbono e cobalto metálico para produzir gás hidrogênio sob demanda a uma temperatura e pressão relativamente baixas.

A maioria dos veículos elétricos na estrada hoje depende de baterias que devem ser carregadas, mas vêm com limitações, como capacidade de armazenamento, tempo necessário para recarregar e custar, de acordo com Ryan. Como resultado, a tecnologia atual é prática apenas para carros pequenos e não para veículos maiores, incluindo caminhões e ônibus. Em contraste, a invenção da equipe UMass Lowell poderia ser usada para fornecer energia a veículos de todos os tamanhos.

Em um veículo elétrico, o hidrogênio criado pelo método da equipe iria diretamente para uma célula de combustível, onde se misturaria com o oxigênio da atmosfera para gerar eletricidade e água. A eletricidade, então, alimentaria o sistema que opera o motor do veículo, bateria recarregável e faróis.

"Este processo não armazena nenhum gás hidrogênio, por isso é seguro e não apresenta problemas de transporte, minimizando significativamente a possibilidade de incêndio ou explosão, "Ryan disse.

A tecnologia gera hidrogênio com mais de 95% de pureza, ele adicionou.

"O hidrogênio queima completamente limpo; não produz dióxido de carbono, só água. E, você não precisa queimar hidrogênio para gerar eletricidade. O hidrogênio pode ser usado em células de combustível, em que se combina com o oxigênio do ar para produzir eletricidade com até 85 por cento de eficiência, "Ryan disse.

Com o aumento da demanda por energia verde, o mercado de hidrogênio deve crescer para cerca de US $ 199 bilhões nos próximos quatro anos, de acordo com observadores da indústria.

"Uma vez que o hidrogênio não é extraído ou bombeado para fora do solo como os combustíveis fósseis, temos que produzi-lo. Os métodos atuais de fazer isso são caros e ineficientes. Esse, juntamente com a falta de infraestrutura necessária, dificultou a transição de uma economia de petróleo para uma economia de hidrogênio, "disse Ryan." Nossa esperança é que a tecnologia de hidrogênio catalítico que desenvolvemos ajude a resolver todos esses desafios. "

Trabalhando com Ryan, quem é de Reading, são Ph.D. candidatos em química Ahmed Jawhari de Lowell, Kehley Davies de Boston e Elizabeth Farrell de Marblehead; e Colleen Ahern de Braintree, um estudante de graduação em engenharia química e um estudante do Honors College.

Os pesquisadores obtiveram uma patente provisória e aguardam a patente completa da tecnologia. Além do suporte da UMass Lowell, o Massachusetts Clean Energy Center forneceu à equipe $ 25, 000 em financiamento inicial para ajudar a levar a invenção do laboratório para o mercado.