À medida que as cidades crescem, a área de superfícies impermeáveis ​​que cobrem cresce. Nas cidades dos EUA, estradas, telhados, estacionamentos, calçadas e calçadas aumentaram em média 326.000 hectares por ano entre 2012 e 2017.
Quando chove, as águas pluviais se acumulam nessas superfícies ou fluem para calhas, bueiros e sistemas de esgoto. No entanto, eventos extremos de precipitação podem sobrecarregar a capacidade de uma cidade de transportar águas pluviais, resultando em inundações urbanas. A introdução de infraestruturas verdes (IG), como biovalas com superfícies permeáveis, forneceu aos municípios uma nova ferramenta para gerenciar o risco de inundação associado às chuvas. Cidades como Portland, Phoenix e Atlanta desenvolveram planos e investiram na implementação de IG para mitigar o risco de inundações.

Uma nova pesquisa da Portland State University combina dados demográficos com a distribuição de IG e áreas geográficas propensas a inundações de água da chuva em Portland, Phoenix e Atlanta e pergunta se essas cidades estão construindo IG de forma equitativa para mitigar os riscos de inundação.

O documento, "Risco de inundação urbana e infraestrutura verde:quem está exposto ao risco e quem se beneficia do investimento? Um estudo de caso de três cidades dos EUA", aparece em Paisagem e planejamento urbano .

De acordo com o principal autor do artigo, Arun Pallathadka, Ph.D. estudante do programa Terra, Meio Ambiente e Sociedade da Portland State, a equipe de pesquisa descobriu que a colocação de GI em cada uma das cidades se sobrepunha inconsistentemente a áreas propensas a inundações de água da chuva, e as populações não brancas e de baixa renda eram mais vulneráveis ​​às inundações risco. Portland e Phoenix aumentaram os investimentos em IG em bairros com maior população de residentes não brancos e de baixa renda, marcando uma transição para uma gestão de risco de inundação mais equitativa. Em Atlanta, o risco de inundação da água da chuva era relativamente baixo para residentes não brancos e de baixa renda, embora houvesse uma disparidade substancial na cobertura de IG.

"As inundações são o risco natural mais caro", disse Pallathadka. "Mas quando falamos de inundações, o foco é muitas vezes na planície de inundação, nos rios. Mas com as mudanças climáticas, esperamos um aumento nas inundações associadas a eventos de chuva. Queríamos saber onde os hotspots nas cidades estão associados a uma risco de inundação da chuva, quem são as pessoas que vivem nessas comunidades e onde as cidades estão colocando infraestrutura para ajudar a reduzir os riscos”.

Além da análise espacial, temporal e demográfica, a equipe de pesquisa, que inclui Heejun Chang, professor de geografia da Portland State e Jason Sauer e Nancy Grimm da Arizona State University, desenvolveu uma ferramenta que pode ser usada por pesquisadores, urbanistas e formuladores de políticas para categorizar os níveis de risco da vizinhança. As cidades podem usar a ferramenta para ajudar a orientar os investimentos em IG para os bairros com maior risco de inundação devido a chuvas. Uma estrutura conceitual para entender a distribuição e as implicações do risco de inundação pluvial urbana e infraestrutura verde (IG) em comunidades urbanas.

Os métodos implantados pela equipe fornecem às cidades uma nova abordagem para avaliar a necessidade de IG em bairros propensos a inundações associadas à água da chuva, ao mesmo tempo em que planejam a distribuição equitativa desses recursos à medida que avançam sob a ameaça de aumento de eventos extremos de precipitação associados a um planeta em aquecimento.