A maioria dos cientistas concorda que outra pangéia é certa,
Discordo como vai ficar O supercontinente Pangéia formou-se no final da Era Paleozóica (cerca de 300 milhões de anos atrás), quando a maior parte da superfície terrestre se moveu em conjunto devido à deriva continental. Ele acabou se desfazendo cerca de 100 milhões de anos depois. GARY HINCKS / Getty Images p Foi uma grande fusão. Cerca de 300 milhões de anos atrás, quase todas as massas de terra do mundo se agruparam, formando um supercontinente chamado Pangea. Nele, os primeiros dinossauros evoluíram, junto com os primeiros mamíferos. Então, cerca de 100 milhões de anos depois, a banda começou a se separar. Os continentes menores que antes constituíam a Pangéia foram separados pelo mesmo fenômeno que os uniu inicialmente:as placas tectônicas. Então isso foi uma coisa única ou poderia acontecer novamente no futuro geológico?
Mudanças de massa terrestre
p Primeiro, vamos falar sobre a camada mais externa da Terra. É difícil, crosta rochosa que fica no topo de sua camada interna, o manto. Juntos, a crosta e o manto superior compreendem o que é conhecido como litosfera, que é fragmentado em um conjunto de segmentos móveis chamados de "placas tectônicas". Como jangadas flutuando em uma piscina suburbana, as placas deslizam lentamente pelo manto inferior. Existem duas variedades:continental e oceânica. Lembre-se daquele pequeno fato engraçado - voltaremos a ele mais tarde.
p Coisas interessantes acontecem nos limites onde essas placas tectônicas se encontram. As vezes, dois deles serão separados por uma fenda que gera uma crosta totalmente nova. Em outras ocasiões, as placas deslizam umas sobre as outras horizontalmente, estabelecendo o que os cientistas chamam de fronteira de transformação. Contudo, as interações mais dramáticas ocorrem quando duas placas colidem de frente. Quando as placas tectônicas se chocam, existem dois resultados possíveis. Empurre um par de placas continentais e uma cadeia de montanhas se levantará no ponto de convergência. Mas se houver uma placa oceânica (ou duas) envolvida em uma colisão, o resultado será uma zona de subducção. Subdução é o processo pelo qual a mais densa de duas placas convergentes é lentamente puxada para baixo uma da outra e para dentro do manto terrestre.
p Forças tectônicas cuidam para que nossos continentes estejam sempre se movendo - embora muito, muito lentamente. As massas de terra viajam a uma taxa de cerca de 20 milímetros (0,8 polegadas) por ano; essa é a velocidade aproximada de crescimento das unhas humanas.
p Então, o que isso tem a ver com a possibilidade de outra Pangéia? Bem, não há muito espaço na face do nosso planeta natal, e os continentes em constante mutação não podem evitar, mas colidem uns com os outros de vez em quando. Portanto, não é muito chocante saber que Pangea não foi o primeiro supercontinente. Não por um tiro longo.
O Ciclo do Supercontinente
p Distribuição de fósseis, cicatrizes feitas por geleiras e outras linhas de evidência nos dizem que pelo menos três supercontinentes semelhantes à Pangéia ocorreram ao longo da vida da Terra. Havia Nuna, que surgiu há cerca de 1,8 bilhões de anos. Depois que se separou, os continentes se recombinaram em Rodinia cerca de 800 milhões de anos depois. Eventualmente, isso também se partiu em fragmentos. Pangea representou o próximo - e até hoje, mais recente - reunião dos componentes anteriores de Nuna e Rodinia.
p Daqui para frente, o padrão estabelecido de deriva e fusão só vai continuar. Entre os geólogos, o consenso é que um futuro supercontinente ao estilo da Pangéia se formará em algum ponto nos próximos 300 milhões de anos. O que é discutível, no entanto, é a maneira pela qual isso vai acontecer.
Prevendo o futuro
p Atualmente, os cientistas estão usando a tecnologia GPS para rastrear os movimentos de nossos continentes modernos. Enquanto você está lendo isso, as Américas estão se aproximando da Ásia, enquanto a Austrália e a Antártica estão se deslocando para o norte.
p Dr. J. Brendan Murphy, um geólogo da Universidade São Francisco Xavier, explica que se as Américas seguirem seu curso atual, "o Oceano Pacífico se fechará e o Atlântico se ampliará" até que tenhamos um supercontinente totalmente novo em 70 milhões de anos ou mais.
p Mas talvez o Pacífico não esteja condenado, afinal. Uma escola de pensamento diferente afirma que é o Oceano Atlântico cujos dias estão contados.
p O argumento é o seguinte:a crosta oceânica fica mais densa com a idade. Eventualmente, a crosta torna-se tão densa e pesada que começa a se subdividir. No centro do Atlântico está uma dorsal meso-oceânica, que é a razão pela qual o corpo de água está se expandindo atualmente. A crosta está constantemente produzindo nova crosta no fundo do mar que empurra a crosta mais velha - que anteriormente havia sido criada pela mesma crosta - cada vez mais para fora. Portanto, o Atlântico fica cada vez mais largo.
p Por quanto tempo esse status quo pode persistir? Alguns geólogos pensam que a crosta muito antiga nas margens do Atlântico está fadada a afundar. Eventualmente, esses cientistas dizem, novas zonas de subducção surgirão ao longo das costas da África e das Américas. À medida que as zonas devoram os velhos, densa crosta oceânica, o Atlântico, teoricamente, encolherá, puxando os continentes americanos para trás até que eles colidam com a Europa e a África.
p Não prenda a respiração esperando que isso aconteça, no entanto. "O Atlântico está se expandindo há 200 milhões de anos, então, se você presumir que a taxa na qual ele subdividirá é semelhante, provavelmente levaria [a mesma quantidade de tempo] para fechar, "Murphy observa.
p Uma terceira possibilidade foi lançada em 2012. Em fevereiro daquele ano, um Ph.D. candidato da Universidade de Yale com o nome de Ross Mitchell publicou sua tese, que se centrou na formação do supercontinente. Depois de avaliar as tendências pré-históricas, ele previu um fechamento iminente do Mar do Caribe e do Oceano Ártico. Isso significa que as Américas se fundiriam e se encontrariam com a Eurásia em algum lugar ao redor do Pólo Norte.
p Mitchell agora trabalha na Curtin University em Perth, Austrália, onde ele é membro do Earth Dynamics Research Group, que visa aprimorar nossa compreensão das placas tectônicas e supercontinentes. Mitchell nos informa por e-mail que está mantendo o ponto de vista expresso em sua tese de 2012. "Nada mudou minha mente ainda, " ele diz, "mas esperançosamente algumas linhas adicionais de evidência que temos em preparação devem ajudar a convencer outros."
p Por seu dinheiro, Murphy diz que acha que desses três cenários, o primeiro parece ser a aposta mais segura. Mas quando tudo estiver dito e feito, não haveria maneira de coletar nessa aposta - a menos que alguém conceba uma maneira de viver por 70 a 200 milhões de anos. "Não é realmente uma hipótese testável, isso é certo! ", diz ele.
Agora isso é interessante
Historicamente, A Escócia e a Inglaterra nem sempre concordaram. Pelo menos 500 milhões de anos atrás, as duas massas de terra foram separadas por um oceano. Naquela época, A Escócia pertencia a um amálgama de continentes que também incluía a América do Norte e a Groenlândia. Enquanto isso, A Inglaterra e o País de Gales eram uma ilha de tamanho modesto. Mas conforme as placas continuavam se movendo, esses dois lugares encontraram-se em rota de colisão. Aproximadamente 420 milhões de anos atrás, A Escócia se fundiu com a Inglaterra - e eles estão conectados desde então.
O supercontinente Pangéia formou-se no final da Era Paleozóica (cerca de 300 milhões de anos atrás), quando a maior parte da superfície terrestre se moveu em conjunto devido à deriva continental. Ele acabou se desfazendo cerca de 100 milhões de anos depois. GARY HINCKS / Getty Images p Foi uma grande fusão. Cerca de 300 milhões de anos atrás, quase todas as massas de terra do mundo se agruparam, formando um supercontinente chamado Pangea. Nele, os primeiros dinossauros evoluíram, junto com os primeiros mamíferos. Então, cerca de 100 milhões de anos depois, a banda começou a se separar. Os continentes menores que antes constituíam a Pangéia foram separados pelo mesmo fenômeno que os uniu inicialmente:as placas tectônicas. Então isso foi uma coisa única ou poderia acontecer novamente no futuro geológico?
