p O número de instrumentos na Estação Espacial Internacional dedicados a observar a Terra para aumentar nossa compreensão do nosso planeta natal continua a crescer. p Dois novos instrumentos estão programados para chegar à estação em 18 de fevereiro na cápsula SpaceX Dragon.

p O instrumento Stratospheric Aerosol and Gas Experiment (SAGE) III monitorará a condição da camada de ozônio, que cobre uma área na estratosfera de 10 a 30 milhas acima da Terra e protege o planeta da prejudicial radiação ultravioleta do sol. Seus predecessores, SAGE I e SAGE II, que foram montados em satélites, ajudou os cientistas a entender as causas e os efeitos do buraco na camada de ozônio na Antártica. O Protocolo de Montreal de 1987 levou a uma eventual proibição dos gases destruidores do ozônio e à recuperação da camada de ozônio; SAGE III, projetado para operar por pelo menos três anos, permitirá que os cientistas continuem monitorando sua recuperação.

p O Sensor de Imagem de Relâmpago (LIS), lançado pela primeira vez como um instrumento na missão de medição da precipitação tropical em 1997, registra o tempo, produção de energia e localização de eventos relâmpagos em todo o mundo, dia e noite. De sua posição na ISS, o novo LIS melhorará a cobertura de eventos com raios nos oceanos e também no hemisfério norte durante os meses de verão. Como o raio é um fator e um medidor para uma série de processos atmosféricos, A NASA, bem como outras agências, usarão os novos dados de relâmpagos LIS para muitas aplicações, da previsão do tempo à modelagem climática e estudos de qualidade do ar.

p Embora o SAGE III e o LIS sejam os mais recentes instrumentos de ciências da Terra programados para operação a bordo da ISS, eles ou não o primeiro ou o último.

p Por dois anos, começando em setembro de 2014, o Rapid Scatterometer, ou RapidScat, coletou dados quase em tempo real sobre a velocidade e direção do vento oceânico. O instrumento foi projetado como uma substituição de baixo custo para o Quick Scatterometer, ou satélite QuikScat, que experimentou uma falha relacionada à idade em 2009. Além de abordar questões como a mudança dos ventos afetam as temperaturas da superfície do mar durante a temporada de El Niño, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e a Marinha dos EUA confiaram nos dados do RapidScat para melhorar o rastreamento do clima marinho, levando a um melhor roteamento do navio e prevenção de perigos.

p O Cloud Aerosol Transport System (CATS) foi montado no exterior da estação espacial em janeiro de 2015 e está no meio de uma missão de três anos para medir aerossóis, como plumas de poeira, incêndios florestais e cinzas vulcânicas, ao redor do mundo. Construído para demonstrar um baixo custo, abordagem simplificada para cargas úteis científicas da ISS, o instrumento a laser está fornecendo dados para estudos de qualidade do ar, modelos climáticos e recursos de alerta de perigo.

p Nos próximos anos, A NASA está planejando enviar para a estação espacial vários outros instrumentos treinados para a Terra.

p O sensor de irradiância solar total e espectral (TSIS-1) medirá a irradiância solar total e a irradiância solar espectral, ou a radiação solar total no topo da atmosfera da Terra e a distribuição espectral dessa radiação solar, respectivamente. Os dados são críticos para modelagem climática e estudos atmosféricos. O TSIS-1 continuará o trabalho do satélite Solar Radiation and Climate Experiment da NASA, que tem feito essas medições desde 2003.

p O programa Earth System Science Pathfinder da NASA está apoiando os seguintes instrumentos que estão atualmente em desenvolvimento. O programa é administrado pelo Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia.

p O instrumento Orbiting Carbon Observatory-3 (OCO-3) monitorará a distribuição de dióxido de carbono ao redor do globo. Montado com peças sobressalentes do satélite Orbiting Carbon Observatory-2, O OCO-3 fornecerá percepções sobre o papel do gás de efeito estufa no que se refere ao crescimento das áreas urbanas e mudanças na combustão de combustíveis fósseis. O instrumento também medirá o "brilho" de plantas em crescimento (fluorescência induzida pelo sol).

p Localizando-se em florestas tropicais e temperadas está a Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI). O instrumento lidar fornecerá as primeiras observações de alta resolução da estrutura vertical da floresta em um esforço para responder quanto carbono é armazenado nesses ecossistemas e também quais impactos o desmatamento e o reflorestamento têm na diversidade de habitat, o ciclo global do carbono e as mudanças climáticas.

p O ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment (ECOSTRESS) também se concentrará na vegetação, fornecendo alta frequência, medições de alta resolução da temperatura da planta e do uso da água pela planta. Entre os inúmeros usos dos dados estão a indicação de regiões de calor das plantas e estresse hídrico, além de melhorar a previsão de secas para o benefício de agricultores e gestores de recursos hídricos. Os pesquisadores também usarão o ECOSTRESS em conjunto com outros dados para calcular a eficiência do uso da água entre as plantas e identificar espécies e variedades resistentes à seca.

p Também no horizonte está o Pathfinder do Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO), que compreende dois instrumentos para medir a irradiância solar:um espectrômetro solar refletido e um espectrômetro infravermelho. A CLARREO coletará registros climáticos altamente precisos para testar as projeções climáticas a fim de aprimorar os modelos.