Para as comunidades pecuaristas no lado leste da Península da Baixa Califórnia, as nascentes de água subterrânea são sua principal fonte de água doce. A subsistência econômica de cerca de 4.000 pessoas, que se autodenominam Choyeros, está intimamente ligada às nascentes e aos poços, que fornecem água para suas famílias e seu gado. Comunidades como esta, grandes e pequenas, existem em todo o Ocidente, onde a água é vida. Os sistemas sociais estão entrelaçados com os sistemas de água, de modo que os desafios do abastecimento de água são desafios sociais.
Para entender como a conexão entre esses sistemas afeta a resiliência do abastecimento de água das comunidades, pesquisadores da Universidade de Utah ("the U") e seus colegas desenvolveram uma nova estrutura para pensar sobre a resiliência social da água. Os problemas de abastecimento de água podem ser locais ou regionais, escrevem eles, e podem acontecer de forma rápida ou lenta. Uma sociedade altamente resiliente pode responder nas mesmas escalas de tempo ou espaço, enquanto uma sociedade que não pode ter problemas. O estudo foi publicado na revista Sustainability Science . O que essa estrutura de resiliência significa para os Choyeros?

Resiliência em escalas de tempo e espaço

A história começa em um corpo docente "think tank" organizado pelo Centro de Sustentabilidade e Mudança Global dos EUA (GCSC). Brenda Bowen, diretora do GCSC e professora de geologia e geofísica, ouviu o antropólogo Shane Macfarlan apresentar o trabalho que ele e seus colegas realizaram com os Choyeros, documentando como e quando os membros de sua sociedade aprendem sobre as plantas, animais e outros elementos da o mundo natural ao seu redor. A equipe de pesquisa construiu, ao longo de vários anos, uma relação de confiança com os Choyeros, bem como uma compreensão da comunidade e dos problemas que ela enfrenta. Bowen fez a conexão entre a sociedade alimentada por nascentes dos Choyeros e o trabalho que Jory Lerback, agora na UCLA, graduado em U, havia realizado sobre geologia e hidrologia de nascentes. "A comunidade vive perto da água, da terra e do ecossistema", diz Bowen, "e, portanto, apresentou uma oportunidade única de explorar as conexões entre as pessoas, a água e o lugar". Inspirados, Bowen, Lerback e Macfarlan montaram uma equipe de pesquisa interdisciplinar, com a ajuda de financiamento inicial do GCSC, do grupo de professores da U's Society, Water &Climate, e do NEXUS Institute, um grupo de pesquisa interdisciplinar da Faculdade de Ciências Sociais e Comportamentais . A equipe também incluiu Eric Schniter da California State University Fullerton, Juan Jose Garcia da Salt Lake Community College e Liliana Caughman da Arizona State University.

Mas a equipe de cientistas sociais e físicos precisava encontrar uma linguagem comum para falar sobre sistemas hidrológicos e sociais. "Precisávamos de uma maneira de nos afastarmos das disciplinas isoladas da torre de marfim e pensar mais em objetivos compartilhados", diz Lerback. Olhando para os dados disponíveis e as perguntas de pesquisa que eles queriam fazer, a equipe se concentrou nos temas de espaço e tempo. Você verá isso no esboço dos frameworks. Ambos os sistemas – social e hidrológico – têm dimensões de espaço (no eixo horizontal) e tempo (no eixo vertical).

Vamos usar alguns exemplos para ilustrar essa estrutura. Um pode ser um subúrbio de uma grande área metropolitana que sofre uma contaminação de curto prazo de seu abastecimento de água. A escala de tempo do problema é relativamente curta, talvez alguns dias, e limitada no espaço, da ordem de algumas milhas quadradas (dezenas de quilômetros quadrados). Na estrutura hidrológica, você pode representar essa vulnerabilidade como um pequeno quadrado no canto inferior esquerdo. A resposta humana também pode ser limitada no tempo e no espaço e pode incluir o uso de canais sociais para comunicar um pedido de fervura aos bairros afetados ou o transporte de água limpa para um local central. Na estrutura do comportamento humano, a resposta também seria um pequeno quadrado no canto inferior esquerdo. Os quadrados se sobrepõem. A comunidade é resiliente.

Mas o que acontece quando esses quadrados não se sobrepõem? Tipo, se o desafio hidrológico está na escala das mudanças climáticas regionais ou mesmo globais? Andar de caminhão na água por alguns dias não vai adiantar. "Quando os sistemas humanos e 'não humanos' ou de água funcionam em escalas espaciais e/ou temporais muito diferentes, é uma oportunidade para desenvolver políticas precisamente para superar essas divisões", diz Bowen. Como outro exemplo, se a mudança climática é um problema global e as políticas para conter a mudança climática são locais, então talvez a coordenação entre as comunidades locais possa ampliar a escala da resposta humana para corresponder à escala do problema. "Esperamos que esta seja uma maneira de ver como as ideias se encaixam e representa uma abordagem de primeira ordem para definir objetivos mútuos", diz Macfarlan. "Vemos essa estrutura como uma ferramenta para gerar conversas entre muitos grupos e menos como uma ferramenta de política prescritiva."

Resiliência dos Choyeros

De volta aos Choyeros, com sua pequena comunidade e única fonte de água. Essa comunidade, diz Macfarlan, remove alguns dos fatores de confusão que podem surgir em um estudo, digamos, do Vale do Lago Salgado. "Embora trabalhar em uma pequena comunidade (aproximadamente 115 pessoas) signifique que temos menos dados em geral, isso significa que temos maior profundidade de conhecimento sobre cada ponto de dados (que são pessoas reais que conhecemos bem) e maior capacidade de interpretar nossas descobertas por comunicar diretamente com as pessoas neste estudo."

“Em uma região pequena”, acrescenta Lerback, “o movimento da água é mais visível e não 'abstraído' pela infraestrutura como em muitas cidades, onde as métricas de uso da água geralmente estão mais disponíveis, mas sem dúvida menos significativas”.

Assim, a equipe começou a avaliar as escalas de resiliência social e hidrológica. Eles pesquisaram os Choyeros sobre suas experiências e conhecimento sobre a nascente (Você já experimentou uma nascente secando em sua vida? O que faz com que as nascentes existam?) bem como seus sistemas sociais (Quando o gado desaparece ou você quer vender artesanato, de quem você pede ajuda?). Apenas uma das pessoas nas 31 fazendas entrevistadas tinha ouvido uma história de segunda mão sobre a primavera secando. Mas 26 expressaram preocupação de que um dia isso possa acontecer. A água era compartilhada entre fazendas, eles descobriram, com o compartilhamento ocorrendo com mais frequência entre fazendas próximas umas das outras ou que compartilhavam trabalho entre si.

Ao mesmo tempo, os pesquisadores mediram as quantidades de isótopos de carbono-14 e trítio na água para avaliar o tempo de residência da água, ou quanto tempo ela esteve no subsolo antes de retornar à superfície. Isso daria uma ideia de quão rapidamente as condições climáticas podem afetar a primavera – e quanto tempo pode levar para se recuperar. As idades da água, eles encontraram variaram de cerca de 75 anos a 230 anos. Isso sugere que, pelo menos em algum grau, as mudanças nas quantidades de chuva podem levar a mudanças na produção da primavera durante a vida humana. Então, como o futuro da água poderia mudar? Se o aumento da demanda de água de poço reduzir o lençol freático, as nascentes poderão reduzir sua produção. Em prazos semelhantes, os fazendeiros podem compartilhar água e construir infraestrutura de água para distribuir por toda a comunidade. Esses quadrados, de acordo com a estrutura de resiliência, se sobrepõem. Mas as mudanças climáticas e as mudanças no uso da terra podem levar à diminuição da quantidade de água que entra no solo, um processo que acontece na escala de dezenas a centenas de anos e ocorre em áreas maiores. Os sistemas sociais atuais podem não ser capazes de responder. Os quadrados se sobrepõem ligeiramente.

Como essa estrutura é útil para planejar o futuro? Se os Choyeros decidirem melhorar sua resiliência, podem olhar para essa estrutura como um ponto de partida. Talvez eles queiram expandir geograficamente sua rede de compartilhamento de água ou implementar medidas para garantir o armazenamento de água a longo prazo. O estudo lança luz sobre um grupo cultural que recebeu pouca atenção no México, diz Macfarlan, “mas os liga a processos hidrológicos que são relevantes para muitas regiões globais, incluindo o árido sudoeste dos EUA”.

A estrutura é relativamente simples, diz Lerback, em comparação com os modelos de uso de água que poderiam ser usados ​​para avaliar a resiliência. "Eles exigem muitos dados, muito tempo para construir e testar", diz ela, "e geralmente são apresentados como uma 'caixa preta' onde os métodos são um pouco opacos, onde você pode testar cenários e ver resultados previstos, mas exigiu muita confiança com os desenvolvedores."

Lições para o Vale do Lago Salgado

Embora uma análise de resiliência do Vale do Lago Salgado não tenha feito parte deste estudo, os autores dizem que a estrutura aplicada à pequena comunidade de Choyero também pode ser aplicada à movimentada Wasatch Front. "Como precisamos de mais recursos hídricos", diz Bowen, "devemos expandir nosso alcance em qualquer espaço, como mover a água dos rios para uso municipal, ou no tempo, como capturar recursos hídricos sazonais em reservatórios para estender o período de disponibilidade, ou mineração de águas subterrâneas que se recarregaram há milhares de anos." A equipe espera ver como essa estrutura interdisciplinar pode se aplicar a outros campos, incluindo produção de alimentos e gerenciamento de resíduos. A experiência, segundo eles, foi benéfica para todos os envolvidos.

"É uma maneira de os acadêmicos terem um pouco de humildade", diz Macfarlan. "É preciso haver uma maneira de se comunicar e entender as coisas intuitivamente - isso ajudará a construir relacionamentos de confiança e acreditar nos números."