Crédito:Arizona State University
Em 23 de abril às 21h09 horário local, residentes de Aguas Zarcas, uma pequena cidade na Costa Rica, vi uma grande "bola de fogo" no céu.
A bola de fogo relatada era um meteoro do tamanho de uma máquina de lavar. Assim que entrou na atmosfera da Terra, quebrou e choveu centenas de meteoritos dentro e ao redor da pequena cidade, incluindo uma pedra de dois quilos que quebrou o telhado de uma casa local, quebrando a mesa da sala de jantar abaixo.
Embora as quedas de meteoritos ocorram em todo o mundo regularmente, os primeiros relatórios indicaram que este meteorito pertence a um grupo especial chamado "condritos carbonáceos" que são ricos em compostos orgânicos e cheios de água.
"Muitos condritos carbonosos são bolas de lama que têm entre 80 e 95 por cento de argila, "disse Laurence Garvie, professor pesquisador da Escola de Exploração da Terra e do Espaço e curador do Centro de Estudos de Meteoritos da Arizona State University. "As argilas são importantes porque a água é parte integrante de sua estrutura."
A partir desses primeiros relatórios, começou a corrida para coletar amostras e trazê-las de volta aos laboratórios de todo o mundo para análises científicas.
"Estes tiveram que ser recolhidos rapidamente e antes que chovessem, "Garvie explicou." Porque eles são principalmente de argila, assim que esses tipos de meteoritos se molharem, eles se desfazem. "
Felizmente, Os coletores de meteoritos tiveram cinco dias sem chuva na região para coletar as amostras do outono. Cerca de 55 libras de meteoritos (coletivamente do tamanho de uma grande bola de praia) foram recuperados até agora.
Na semana passada, A ASU adquiriu várias amostras de meteoritos da queda de Aguas Zarcas, que foram doados pelo colecionador de meteoritos Michael Farmer. Farmer viajou para a Costa Rica imediatamente após a queda do meteorito para comprar e coletar os meteoritos dos residentes de Aguas Zarcas. Um doador privado também forneceu fundos para a ASU comprar amostras adicionais de meteoritos neste outono.
Assim que Garvie teve as amostras doadas, ele correu de volta para o laboratório no campus de Tempe da ASU para fazer as análises necessárias para determinar a classificação dos meteoritos. Ele agora está liderando um esforço de classificação internacional.
"Eu estava no laboratório por volta das 5h da manhã seguinte depois de pegar as amostras para prepará-las para as análises iniciais, "Garvie disse." A classificação de novos meteoritos pode ser como uma corrida com outras instituições, e eu precisava que a ASU fosse a primeira para que tivéssemos o reconhecimento de ser a coleção que mantém e faz a curadoria do material do espécime tipo. "
Um mapa de elementos compostos mostrando a distribuição de diferentes minerais em escala microscópica em um fragmento de Aguas Zarcas. As cores laranja-amarelo mostram a distribuição de um mineral rico em Fe-S-Mg chamado tochilinita, que é circundado por uma matriz difusa de argilas. Os azuis profundos são a olivina nos côndrulos. O vermelho é pentlandita e pirrotita rica em Fe-Ni-S. Crédito:ASU / Centro de Estudos de Meteoritos
O Centro de Estudos de Meteoritos da ASU tem uma instalação curatorial especializada para meteoritos, um que rivaliza com muitas outras instalações internacionais. Em particular, A ASU possui gabinetes de nitrogênio para armazenamento de meteoritos particularmente sensíveis ao ar, onde a atmosfera de nitrogênio preserva os meteoritos e interrompe sua degradação.
"Se você deixou este condrito carbonoso no ar, perderia algumas de suas afinidades extraterrestres, "Garvie explicou." Esses meteoritos devem ser selecionados de uma forma que possam ser usados para pesquisas atuais e futuras, e temos essa capacidade aqui na ASU. "
Para o processo de classificação de meteoritos, Garvie está trabalhando com Karen Ziegler, do Institute of Meteoritics da University of New Mexico. Em seu laboratório, Ziegler analisou as amostras para seus isótopos de oxigênio, o que ajuda a determinar quais características este meteorito compartilha com outros condritos carbonáceos.
Garvie também está trabalhando com a Professora Emerita Sandra Pizzarello da Escola de Ciências Moleculares da ASU, uma química orgânica conhecida por seu trabalho com meteoritos condritos carbonáceos. A análise de Pizzarello está ajudando a determinar o inventário orgânico da amostra, o que pode fornecer informações sobre se esses tipos de meteoritos forneceram os ingredientes para a origem da vida na Terra.
Em última análise, os meteoritos serão aprovados, classificados e nomeados pelo comitê de nomenclatura da Sociedade Meteorítica, uma equipe internacional de 12 cientistas que aprova todos os novos meteoritos classificados. Esta aprovação é o primeiro e mais importante passo de uma análise científica aprofundada.
