A topografia da Terra é composta de muitos tipos diferentes de relevo. Enquanto o planeta é coberto principalmente de água, os três principais tipos de relevo são montanhas, planícies e planaltos. Estes podem ser formados por uma variedade de forças naturais, incluindo a erosão da água e do vento, movimento das placas, dobramento e falhas, e atividade vulcânica.

Montanhas

O tipo mais comum de montanhas é formado onde a crosta terrestre sofreu dobras ou falhas, como as Montanhas Rochosas canadenses e os Alpes. Montanhas de blocos de falhas foram formadas quando a crosta terrestre se partiu e foi empurrada para cima. Este tipo de montanha é encontrado na Sierra Nevada Range. Montanhas vulcânicas se formam quando o magma quente das profundezas do interior da Terra rompe a crosta e se acumula na superfície. O vulcanismo pode formar ilhas, como o Havaí. Em terra, algumas dessas montanhas vulcânicas parecem totalmente isoladas, como o Monte Rainier, no estado de Washington.

Planícies

A maior parte da superfície da Terra consiste em planícies altas e baixas, que incluem pradarias e pastagens. e estepes. As planícies baixas geralmente contêm depósitos de sedimentos devido à sua baixa elevação. As altas planícies, que podem ter uma altitude de até 600 metros, são mais influenciadas pela erosão eólica. Esses acidentes geográficos incluem a Planície Costeira Atlântica, Planície Costeira do Golfo e grandes planícies interiores, como as Grandes Planícies dos Estados Unidos e da África.

Planaltos

Os planaltos são áreas planas que alcançam níveis mais altos do que altos. planícies, mas não tão altas quanto as cadeias de montanhas. Alguns planaltos são remanescentes de montanhas muito antigas que foram desgastadas com o tempo, enquanto outras foram formadas por falhas de blocos. Platôs também podem ser esculpidos pelo vento e pela chuva em platôs, montes e desfiladeiros, como o Monument Valley, no Colorado Plateau. O maior planalto da Terra é o planalto tibetano no leste da Ásia.

Vales, desfiladeiros e cavernas

As geleiras, que se moveram pela superfície da Terra e depois residiram, formaram vales em forma de U. Os Finger Lakes, no estado de Nova York, também foram formados por geleiras. Canyons e vales em forma de V são formados pelo movimento da água corrente. O gradiente de um rio define a inclinação e a largura do vale que ele forma. Os vales das montanhas tendem a ter paredes íngremes e canais estreitos, enquanto os vales das planícies têm encostas rasas e canais mais largos. As cavernas se formam em cársticas, onde rochas de calcário, dolomita ou gesso são lentamente dissolvidas pelas águas subterrâneas. Outros são formados por ondas batendo penhascos nas costas, ou onde a rocha derretida escorre pelo interior de um tubo de lava de um vulcão.

Desertos

Muitos fatores naturais são responsáveis ​​pela criação de desertos. , particularmente condições climáticas atuais e passadas. O Deserto de Mojave, na Califórnia, consiste em 1,6 milhões de acres de paisagens que mudaram ao longo de milhões de anos, incluindo montanhas, canyons, campos vulcânicos e bacias hidrográficas secas. A região está dentro de uma grande bacia de drenagem interior, onde antigos lagos transbordaram em vales adjacentes e, eventualmente, se espalharam pelo Vale da Morte. Depois que a região secou, ​​deixou leitos secos expostos à erosão pelo vento.