Elizabeth O'Connell, da Northeastern University-Londres, trabalhou durante a onda de calor recorde da Grã-Bretanha na terça-feira em casa com as cortinas fechadas e um ventilador Dyson ao seu lado.
"Banhos frios regulares são obrigatórios", diz O'Connell, diretor de marketing e admissões da Northeastern em Londres.

"Passeios de cães agora acontecem às 6 da manhã, quando está relativamente frio. Poucas casas têm ar condicionado, pois historicamente não experimentamos as temperaturas que justificam sua instalação", diz ela em um e-mail.

A onda de calor que atingiu a Europa elevou as temperaturas na Grã-Bretanha acima de 40 graus Celsius – ou 104 Fahrenheit – pela primeira vez, causou incêndios florestais na França e matou mais de 1.000 pessoas na Espanha e Portugal.

Professores da Northeastern University dizem que é um sinal de que mais está por vir, já que as mudanças climáticas continuam a criar desafios climáticos extremos.

"Os continentes em todo o mundo estão passando por enormes ondas de calor", diz Auroop Ganguly, professor de engenharia civil e ambiental da Northeastern University.

"Não é que eles nunca tenham acontecido antes. Eles não aconteceram continuamente por tanto tempo e repetidamente", diz ele.

"Estamos vendo recordes sendo quebrados quase todos os anos sucessivos."

Dizer que as latitudes do norte, como a Grã-Bretanha, não estavam preparadas para que o frango fosse ligado é um eufemismo.

"Nossa falta geral de prontidão para o calor extremo se estende à nossa infraestrutura geral", relata O'Connell de Londres.

"Então, enquanto alguns dos meus colegas mais sortudos estão trabalhando no campus maravilhosamente climatizado em St. Katharine Docks, muitos funcionários não puderam viajar para o campus por motivos como cancelamentos de trens e falta de ar condicionado no metrô ou ônibus", ela diz.

A CBS News informou que centenas de trens foram cancelados na Grã-Bretanha e as pessoas foram aconselhadas a não usar transporte público. Ele disse que o aeroporto de Luton, em Londres, teve que cancelar voos depois que parte da pista derreteu.

Mas não é só a Europa. O Washington Post informou que a Ásia Central e Oklahoma e Texas estão atualmente assando em calor excessivo.

No mês passado, Phoenix e Las Vegas experimentaram altas temperaturas diárias recordes, enquanto a cidade de Túnis, no norte da África, experimentou um recorde escaldante de 118 graus Fahrenheit em 13 de julho, segundo a NASA.

"É extraordinário, mas é completamente esperado", diz Samuel Munoz, professor assistente de ciências marinhas e ambientais da Northeastern University.

“Cientistas ambientais e climáticos vêm prevendo um aumento de eventos climáticos extremos há anos devido ao impacto das emissões de gases de efeito estufa no clima”, diz Munoz.

"Vamos continuar quebrando recordes", diz ele.

A combinação de incêndios florestais maiores, ondas de calor mais quentes e furacões mais intensos está levando especialistas da União de Cientistas Preocupados em Cambridge a chamar o verão de "a estação do perigo".

A principal cientista climática da Union of Concerned Scientists, Kristina Dahl, disse em um post no blog de junho que os perigos são muitos:estresse por calor e insolação, exposição a mofo em casas danificadas por inundações e má qualidade do ar devido a incêndios florestais.

Os eventos climáticos extremos “compõem-se mutuamente e causam cadeias de perigos em cascata”, escreve Dahl.

Como exemplo, ela diz, a "megaseca" no sudoeste dos EUA está tornando os incêndios mais difíceis de conter, resultando no mês passado no Novo México experimentando seu maior incêndio florestal de todos os tempos, o Hermits Peak e o Calf Canyon.

O clima extremo representa um risco para o turismo de verão, tornando as viagens inconvenientes ou francamente perigosas em destinos amados em todo o mundo.

Este mês, o incêndio florestal de Washburn ameaçou o famoso Parque Nacional de Yosemite, o Mariposa Grove of Giant Sequoias, e uma geleira em colapso matou 11 caminhantes nas Dolomitas italianas, um dia após o registro de calor recorde na base da geleira.

No início deste verão, inundações históricas fecharam temporariamente o Parque Nacional de Yellowstone pela primeira vez em 34 anos.

O aumento das inundações faz parte da mudança climática tanto quanto as ondas de calor e a seca, diz Munoz.

"Uma atmosfera mais quente é uma atmosfera 'mais sedenta', aumentando a probabilidade de secas e incêndios florestais, fazendo com que mais água evapore da superfície da Terra", diz ele.

“Ao mesmo tempo, a água extra retida na atmosfera também pode criar tempestades mais pesadas que causam inundações”, diz Munoz.

No caso de Yellowstone, estradas cênicas foram construídas ao lado de rios quando havia uma baixa probabilidade de as estradas serem inundadas e lavadas.

"Nós projetamos e construímos infraestrutura para um clima do século 20. Pode não funcionar tão bem para um clima do século 21", diz Munoz.

O impacto de eventos extremos na infraestrutura crítica pode determinar a diferença entre a vida e a morte, escreve Dahl em sua postagem no blog.

Durante “a enorme onda de calor que se seguiu ao furacão Ida na Louisiana em 2021, por exemplo, os moradores do estado ficaram sem água ou energia por semanas”, diz ela.

"Na Louisiana, a incapacidade de se refrescar após a tempestade acabou levando a mais mortes devido ao calor após a tempestade do que à própria tempestade, mesmo quando a tempestade (viajou) para o norte, causando estragos e reivindicando dezenas de vidas do Mississippi a Nova york."

Autoridades que planejaram eventos climáticos extremos que ocorrem a cada 100 a 500 anos estão descobrindo que o ritmo aumentou drasticamente, diz Ganguly.

Ele diz que locais na Índia e no Paquistão que estão acostumados a altas temperaturas estão experimentando um calor além das expectativas.

Mudanças climáticas, aumento do nível do mar, extração de águas subterrâneas e infraestrutura envelhecida estão ocorrendo ao mesmo tempo, diz Ganguly, que há 13 anos publicou um artigo antecipando tendências de temperatura mais altas do que o previsto.

"É quase uma tempestade perfeita", diz ele

"Estas são as coisas para as quais temos que projetar", diz Ganguly.

Ganguly retornou recentemente de uma viagem de estudo no exterior para a Tanzânia como parte do programa Diálogo de Civilizações da Northeastern University, onde estudantes de ciências, engenharia, ciências sociais e ciência da computação do nordeste aprenderam sobre a infraestrutura da nação de baixa renda e dependente de turistas.

"Houve um estado constante de aquecimento na Tanzânia e inundações induzidas por fortes chuvas, mas houve secas em outras partes do país que causaram problemas com as colheitas", diz Ganguly.

A mudança climática é um problema global, mas países com baixos níveis de recursos e renda são mais afetados do que nações mais ricas, diz Ganguly.

"Muito mais pessoas potencialmente perdem suas vidas" ou enfrentam uma difícil recuperação econômica do desastre, diz ele.

Mas a Tanzânia, que é responsável por uma pequena fração das emissões globais de gases de efeito estufa, apresenta uma oportunidade de construir uma infraestrutura resiliente com redundâncias críticas incorporadas ao sistema, ao mesmo tempo em que faz esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa do setor de transporte, de maneiras que podem servir de modelo para o mundo, diz Ganguly.

"Eles quase precisam começar do zero", diz ele, "o que pode permitir que eles agreguem resiliência ao projeto de infraestrutura e, ao mesmo tempo, garantam a eficiência operacional".

Com alguma ajuda de nações industrializadas e tecnologia, é provável que lugares com maior risco de mudança climática, como a Tanzânia, possam progredir sem queimar muito mais combustível fóssil, ao mesmo tempo que se adaptam melhor às mudanças climáticas, diz Ganguly.

Quando se trata de mudança climática, o que acontece em um país não fica lá, diz ele.

"Nós compartilhamos o que está acontecendo com o planeta."