Quando se trata de mudança climática, as vacas são tão ruins quanto os carros? Provavelmente não, diz o Dr. Frank Mitloehner, pesquisador da Universidade da Califórnia em Davis e especialista em qualidade do ar. Ele afirma que os animais de carne e leite não são os principais impulsionadores das mudanças climáticas e podem ser parte da solução.
Espere o que?

As pessoas têm muitas razões para limitar ou eliminar alimentos de origem animal de sua dieta, explica Mitloehner, "mas se conter as mudanças climáticas é uma delas, elas estão sendo enganadas pela desinformação que culpa indevidamente a pecuária. Na realidade, é a queima de combustíveis fósseis que representam a maior ameaça ao nosso planeta. Campanhas que se mobilizam contra a proteína animal inflando seu impacto climático servem como cortinas de fumaça, desviando a atenção da principal ameaça climática."

Em suma, diz Mitloehner, o metano – o gás de efeito estufa (GEE) produzido por ruminantes como bovinos e ovinos – é único. O metano é um gás de "fluxo", ou seja, à medida que é emitido, também está sendo destruído na atmosfera em um ciclo de 12 anos. Por outro lado, o dióxido de carbono - o principal GEE da indústria, transporte e produção de eletricidade - é um gás "estoque". Acumula-se no ambiente durante mil anos ou mais.

Precisamos tomar medidas para reduzir todas as emissões de GEE, diz Mitloehner. Mas, de longe, o mais urgente é o CO₂ , que respondeu por 79% das emissões de GEE nos Estados Unidos em 2020, segundo a Agência de Proteção Ambiental. O metano da pecuária, aterros sanitários e produção de arroz representaram 11% do total de emissões durante o mesmo período.

Todo alimento, seja cultivado em pastagem, plantado e colhido com equipamentos agrícolas ou fabricado em laboratório, tem uma pegada de carbono, diz Mitloehner. E claramente, algumas práticas de produção são melhores que outras.

Em seu livro, "Defending Beef:The Ecological and Nutritional Case for Meat", a advogada ambiental Nicolette Hahn Niman explica que o carbono reside no solo. E sempre que o solo é perturbado por qualquer motivo, ele é liberado na atmosfera como dióxido de carbono.

Animais pastando – domesticados ou selvagens – adicionam carbono de volta ao solo onde ele pertence (através do esterco). E quando pastados adequadamente, a ação de seus cascos ajuda a armazenar mais carbono no solo, o que o torna disponível para o crescimento das plantas, que fornece alimento para os animais, que fornece alimento para nós. E assim segue o ciclo.

Mas não deveríamos usar essa terra para cultivar mais? De acordo com um artigo recente da National Geographic, entre 20% e 40% da nossa terra é composta de áreas naturais e pastagens que precisam ser protegidas da lavoura e do desenvolvimento. Isso porque, assim como as florestas, as terras armazenam carbono e evitam que ele seja lançado na atmosfera. Que interessante que os animais de pasto possam realmente ajudar nosso meio ambiente enquanto produzem um alimento rico em nutrientes.