A poluição tóxica do ar é um efeito colateral sério do rápido desenvolvimento econômico da China. Embora seja amplamente reconhecido que os poluentes atmosféricos afetam negativamente a saúde humana e as mudanças climáticas, seus impactos no balanço de carbono regional são menos compreendidos. O ozônio reduz a fotossíntese da planta diretamente por meio da absorção estomática. Aerossóis atmosféricos muitas vezes beneficiam a fotossíntese das plantas por meio de perturbações à radiação, meteorologia, e nuvem.

Recentemente, um estudo conduzido pelo Dr. YUE Xu do CAS Institute of Atmospheric Physics forneceu a primeira avaliação sistemática dos efeitos do ozônio e da poluição por neblina de aerossol na saúde do ecossistema terrestre e na assimilação de carbono terrestre na China, para o dia presente e dois cenários futuros possíveis. Os cálculos foram realizados usando a modelagem do sistema terrestre de ponta que facilita a simulação acoplada da biosfera terrestre, química atmosférica, aerossol, e componentes de meteorologia, permitindo o tratamento coerente das interações e feedbacks.

Os resultados mostram que o ozônio de superfície e a poluição de neblina de aerossol antropogênico na China juntos diminuem a produtividade primária líquida regional (NPP) em 0,4-0,8 petagramas de carbono (Pg C) por ano, respondendo por 9-16% do total de NPP de ecossistemas terrestres e 16-32% do total de emissões antrópicas de carbono do país. Individualmente, ozônio inibe NPP anual em 0,6 Pg C, com uma faixa de 0,4 a 0,8 Pg C devido à sensibilidade da planta aos danos do ozônio. Em contraste, os efeitos diretos do aerossol aumentam o NPP anual em 0,2 Pg C, por causa de uma combinação de fertilização por radiação difusa, temperaturas reduzidas do dossel, e evaporação reduzida levando a maior umidade do solo. Contudo, a inibição da precipitação dos efeitos indiretos do aerossol, em vez disso, diminui o NPP em 0,2 Pg C, levando a uma supressão combinada de poluição do ar de 0,8 Pg C.

“Seguindo o cenário de emissão da legislação vigente (CLE), esta supressão não será aliviada até o ano de 2030, principalmente devido a um aumento contínuo no ozônio de superfície, "diz YUE, "O cenário de redução máxima tecnicamente viável (MTFR) poderia aliviar drasticamente o nível existente de danos à NPP em 70% em 2030, oferecendo proteção a este serviço ecossistêmico crítico e a mitigação do aquecimento global de longo prazo. "

Este estudo é um avanço oportuno e crítico por causa da política imediata, social, e preocupações científicas sobre a ameaça da poluição do ar da China à saúde humana e do ecossistema. Os resultados mostram que o controle rigoroso da poluição do ar oferece co-benefícios substanciais para a proteção da saúde do ecossistema e do sumidouro de carbono da terra.