As dunas de areia são realmente vivas?

Galeria de imagens de parques nacionais As dunas de areia não são seres vivos, mas têm algumas características que as fazem parecer bastante vivas. Veja mais paisagens incríveis nessas fotos de parques nacionais. Frans Lemmens/Getty Images

Quando Marco Polo cruzou o deserto de Gobi no século 13, ele começou a ouvir algo - e parecia vir da areia. Quando ele não conseguiu encontrar uma explicação lógica para os assobios, zumbidos e sons estrondosos que assombravam seus ouvidos, ele culpou os espíritos malignos pelo barulho. Quero dizer, quem mais?

Mas Polo não estava apenas ouvindo coisas. As dunas de areia cantam. Eles também crescem, migram e se reproduzem. Esse comportamento pode fazer com que essas pilhas de grãos incolores pareçam quase reais.

Uma duna de areia se forma quando o vento sopra uma grande quantidade de areia solta em um obstáculo, como uma rocha ou uma árvore. Os grãos de areia mais pesados se assentam contra o obstáculo e começam a formar uma pequena saliência ou saliência. Os grãos mais leves se depositam no outro lado do obstáculo, ou na face de deslizamento . Enquanto o vento soprar, o cume de areia continuará a se formar até se tornar uma duna. Para saber mais sobre esse processo, leia Como funcionam as dunas de areia.

A areia vem das rochas. Quando as rochas erodem ao longo do tempo, seus pedaços são apanhados pelo vento, água ou gelo (como nas geleiras). O ingrediente mais comum na areia é o quartzo, também chamado de sílica. A composição da areia também varia de lugar para lugar, dependendo da composição das rochas locais.

A questão é:como uma rocha quebrada pode ganhar vida no deserto? Descubra na próxima página.

Canto, reprodução e migração das dunas de areia

Se essa mulher deslizasse pela duna, talvez ela cantasse para ela. Martin Ruegner/Getty Images

Assim como nós, as dunas de areia crescem. Uma duna de areia pode começar tão pequena quanto algumas centenas de grãos de areia assentados contra um seixo. E, com as condições de vento certas, pode crescer até várias centenas de metros de altura. Dependendo da direção e velocidade do vento, uma duna de areia pode se espalhar para formar lindas ondulações e padrões.

O vento também faz com que algumas dunas migrem. Isso mesmo - uma duna de areia pode realmente mudar de local. O ar deve estar se movendo a pelo menos 15 milhas por hora (24 kpm) para transportar grãos de areia. Os grãos saltam pelo chão e colidem uns com os outros, movendo-se ao longo. À medida que a areia se acumula em uma duna, eventualmente a duna se torna tão íngreme que desmorona sob seu próprio peso. A areia no topo começa a cair em avalanche pela face de deslizamento da duna. Uma vez que ele desliza pelo rosto, ele se acumula novamente do outro lado. Desta forma, uma duna de areia pode rolar, mantendo sua forma original. Os cientistas chamam essas dunas de dunas migratórias , e eles ainda estão tentando entender a física exata por trás deles. Como as dunas migratórias podem subir e, eventualmente, envolver uma vila inteira, é importante saber como elas funcionam.

Dunas de areia, como nós, também podem se reproduzir. Claro, eles não precisam de flores e um jantar romântico para começar as coisas. Eles só precisam de vento. À medida que as dunas de areia se movem lentamente, às vezes elas se cruzam e se juntam em uma colisão de baixa velocidade. E queremos dizer isso quando dizemos "baixa velocidade" - uma colisão pode levar até um ano inteiro para ocorrer. Se uma pequena duna em forma de crescente colide com uma duna maior em forma de crescente, a menor pode passar e depois se dividir em duas dunas ainda menores do outro lado. Os pesquisadores chamam esse processo de reprodução . A reprodução acontece quando a duna é instável -- os chifres nas extremidades de uma duna em forma de meia-lua simplesmente se quebrará para se tornar novas dunas de bebê.

Se você ainda está se perguntando por que alguém pensaria que uma duna de areia está viva, veja o fenômeno das dunas em expansão . As pessoas relataram ouvir dunas de areia cantar, coaxar, arrotar, latir e gemer. Como isso acontece? Na verdade é bem simples. O barulho que estamos ouvindo é o som de grãos de areia esfregando uns contra os outros. A qualidade do som produzido depende do tamanho e textura dos grãos.

Para que a areia faça barulhos altos ou zumbidos, os grãos devem ser todos semelhantes em tamanho, arredondados, secos e livres de outras partículas. Como mencionamos anteriormente, quando a areia se acumula no topo de uma duna, ela eventualmente atinge um ponto de inflexão e desliza para o outro lado da duna em uma avalanche de areia. A face da duna funciona como um alto-falante, amplificando o som dos grãos colidindo. À medida que a areia passa sobre si mesma, produz vibrações que resultam em sons como um violoncelo ou didgeridoo. Pesquisadores mediram os níveis de ruído e algumas dunas em expansão atingem até 110 decibéis - tão alto quanto um soprador de neve ou uma motocicleta!

Uma duna de areia começa a cantar sozinha quando essas avalanches de areia ocorrem, mas você também pode fazer uma duna de areia do deserto cantar deslizando sua encosta. Você pode até ter ouvido a areia ranger sob seus pés enquanto caminha na praia - este é o mesmo fenômeno, mas em menor escala.

Para mais informações sobre dunas de areia e outras formações, visite os links na página seguinte.

Muito mais informações

Mais links excelentes

Parque Nacional de Great Sand Dunes
NOVA:Areias em expansão
Geologia das Dunas de Areia

Fontes

Armstrong, Wayne P. "A Vida e o Amor das Dunas de Areia". Deserto EUA. 2008. (15 de outubro de 2008) http://www.desertusa.com/magjan98/dunes/jan_dune1.html
"Como as dunas de areia se movem?" Monumento Nacional de Areias Brancas. 22 de dezembro de 2004. (27 de outubro de 2008) http://www.nps.gov/archive/whsa/dunes.htm
Inman, Mason. "O segredo das dunas em expansão." Revista Semente. 26 de julho de 2006. (3 de novembro de 2008) http://seedmagazine.com/news/2006/07/the_secret_of_the_booming_dune.php
O'Connor, Anahad. "Quando as dunas de areia colidem, às vezes elas se acasalam e se multiplicam." NY Times. 23 de dezembro de 2003. (15 de outubro de 2008) http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9B06E2DB103FF930A15751C1A9659C8B63
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Schirber, Michael. "Cantando Dunas de Areia:O Mistério da Música do Deserto". Ciência Viva. 11 de janeiro de 2005. (3 de novembro de 2008) http://www.livescience.com/environment/050111_singing_dunes.html
"Do que é feita a areia?" Centro de Ciências SEED. 2008. (15 de outubro de 2008) http://www.seed.slb.com/qa2/FAQView.cfm?ID=896