O incêndio florestal é um fenômeno que afetou praticamente todos os ambientes vegetados da Terra por milhões de anos. No entanto, durante as últimas décadas, o planeta vem experimentando uma atividade extraordinária de incêndios florestais, com devastação generalizada em diversos lugares como o Mediterrâneo, América do Norte e do Sul, Sudeste Asiático, Austrália e até Sibéria. O ano atual já mostrou sinais preocupantes de grandes incêndios – por exemplo, a área total queimada da Europa para a temporada de incêndios de 2022 é quatro vezes maior que a média de 2006-2021, de acordo com o Sistema Europeu de Informações sobre Incêndios Florestais (EFFIS).
Além de causar danos diretos aos ecossistemas e comunidades, os incêndios florestais também levam à emissão de enormes quantidades de poluentes na atmosfera. Globalmente, as emissões de incêndios florestais perturbam o ciclo do carbono e o equilíbrio de radiação da Terra; um fenômeno conhecido como forçamento climático. Eles também influenciam a temperatura, nuvens e chuvas, provocando a degradação da qualidade do ar e a subsequente morte de cerca de 300.000 pessoas todos os anos.

Apesar do fato de que os incêndios florestais catastróficos estão se intensificando rapidamente e que seus efeitos sobre as pessoas e o meio ambiente podem ser drásticos, é um dos processos mais mal compreendidos no sistema terrestre. Dado que os incêndios florestais emitem gases de efeito estufa e aerossóis (pequenas partículas de fumaça) que afetam a radiação na atmosfera, espera-se com alta confiança que eles também resultem em distúrbios ao clima global e regional.

Os limites dos modelos atuais

No entanto, a extensão de tais efeitos é altamente incerta. Os modelos atualmente usados ​​para prever a evolução do clima futuro, como os que participam de experimentos de simulação em apoio aos relatórios do Painel Intergovernamental para Mudanças Climáticas (IPCC), ou não incluem uma representação dos efeitos dos incêndios florestais ou o fazem de uma maneira que não é satisfatório. Sem modelos que possam representar com precisão as influências das mudanças climáticas nos incêndios florestais e, por sua vez, as influências da poluição gerada por incêndios florestais no clima (ou seja, feedbacks do clima do fogo), as futuras previsões de mudanças climáticas que temos disponíveis como sociedade podem estar sofrendo de vieses significativos.

As emissões de fogo não têm apenas o potencial de influenciar o clima de longo prazo, mas também podem alterar as condições climáticas de curto prazo em diferentes partes do globo. Este também é um tema científico pouco compreendido, apesar da existência de alguns estudos esporádicos que tentaram examiná-lo.

Um conjunto recente de experimentos de nossa equipe de cientistas climáticos do Reino Unido e da Grécia está lançando luz sobre essa questão. O trabalho envolveu um conjunto de novas simulações de modelos climáticos de última geração de eventos El Niño, por meio das quais foi quantificado o impacto de intensas emissões de incêndios florestais sobre a Ásia Equatorial que acompanharam fortes eventos El Niño nas últimas décadas.

Estações secas mais longas na Ásia

O El Niño é um fenômeno climático com impacto social significativo, alterando os padrões climáticos na região do Pacífico, bem como em várias regiões do mundo. Uma consequência é uma estação seca mais profunda e prolongada na Ásia Equatorial. Durante os grandes eventos recentes do El Niño, como em 1997 e 2015, isso se combinou com a expansão do desmatamento de terras agrícolas para produzir grandes incêndios em áreas dominadas por turfa. Estes são alguns dos maiores incêndios da Terra, atraindo a atenção científica e da mídia devido ao manto de fumaça que produzem em toda a região com duração de várias semanas, impactando a saúde de milhões de pessoas.

A literatura anterior se concentrou na magnitude dessas emissões de fumaça causadas pelo El Niño e seus sérios impactos na saúde. No entanto, tem havido surpreendentemente pouca pesquisa sobre o feedback climático deste forçamento radiativo de aerossol transitório, mas muito grande. A hipótese do novo estudo é que essas emissões de fumaça podem influenciar drasticamente as condições atmosféricas no Pacífico ocidental e, portanto, modificar o próprio desenvolvimento do fenômeno El Niño.

O estudo representa a primeira vez que o impacto das emissões intensas de fumaça sobre a Ásia Equatorial foi investigado em simulações climáticas de complexidade total. Isso permitiu que os pesquisadores comparassem o desenvolvimento de eventos El Niño com e sem a presença de grandes emissões de incêndios florestais da Ásia Equatorial, usando a intensa temporada de incêndios de 1997 como um caso de teste.

Impacto dos incêndios florestais no El Niño

As descobertas sugerem que as intensas emissões de fumaça resultam em um forte aquecimento atmosférico mais baixo sobre a Ásia Equatorial, o que aumenta a convecção local (movimento ascendente do ar), a concentração de nuvens e a precipitação sobre o Continente Marítimo. Isso, por sua vez, desloca a cobertura de nuvens para o oeste no Pacífico e fortalece significativamente a "circulação Walker", que é o padrão típico de fluxo de ar na baixa atmosfera tropical. Isso se opõe à circulação típica do El Niño no Pacífico (que é um enfraquecimento da circulação de Walker) e resulta em um feedback negativo sobre o próprio evento El Niño. Os pesquisadores descobriram que o evento El Niño é enfraquecido em cerca de 22% em média devido às emissões de incêndios florestais que o próprio evento El Niño produz.

Além de ser uma indicação do impacto climático que essas temporadas excepcionais de incêndios causadas pelo El Niño na Indonésia podem ter, essas descobertas também têm implicações claras para a previsibilidade do El Niño. Incluir o impacto das emissões aumentadas de incêndios florestais durante grandes eventos de El Niño pode influenciar significativamente a progressão e a intensidade do próprio El Niño. De maneira mais geral, essas descobertas abrem caminho para mais estudos desse tipo investigando as implicações da poluição gerada pelo fogo para a circulação atmosférica, chuvas e temperaturas, em uma variedade de regiões do mundo, tanto em escalas de tempo curtas (tempo) quanto longas (clima).

Além do significado científico desta pesquisa, ela também tem o potencial de impactar significativamente uma variedade de setores econômicos e partes interessadas da sociedade. Espera-se que melhores previsões meteorológicas e climáticas resultantes de uma representação aprimorada de incêndios florestais em modelos levem a uma formulação de políticas mais bem informada e a informações meteorológicas/climáticas de maior qualidade disponíveis para empresas e para a sociedade como um todo. + Explorar mais

Aumento da frequência de eventos El Niño esperado até 2040

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.