Pesquisadores do Instituto de Estudos Espaciais e Atmosféricos da Universidade de Saskatchewan fazem parte de uma equipe global que descobriu que a nuvem de fumaça empurrada para a estratosfera pelos incêndios florestais australianos do inverno passado era três vezes maior do que qualquer coisa registrada anteriormente.

A nuvem, que mediu 1, 000 quilômetros de diâmetro, permaneceu intacto por três meses, viajou 66, 000 quilômetros, e subiu a uma altura de 35 quilômetros acima da Terra. Os resultados foram publicados em Comunicações Terra e Meio Ambiente , parte da prestigiosa família de periódicos de pesquisa Nature.

"Quando vi a medição do satélite da pluma de fumaça a 35 quilômetros, foi de cair o queixo. Eu nunca teria esperado isso, "disse Adam Bourassa, professor de física e física de engenharia, que liderou o grupo USask que desempenhou um papel fundamental na análise de dados de satélite da NASA.

Antes do "Black Summer da Austrália, “que queimou 5,8 milhões de hectares de floresta no sudeste daquele continente, a nuvem de fumaça causada pelos incêndios florestais de 2017 no oeste do Canadá foi a maior já registrada.

A equipe internacional foi liderada por Sergey Khaykin do LATMOS (Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observações Spatiales) na França. Bourassa disse que as descobertas da equipe fornecem informações críticas para a compreensão de como os incêndios florestais estão impactando a atmosfera da Terra.

"Estamos vendo recordes quebrados em termos de impacto na atmosfera desses incêndios, "disse Bourassa." Sabendo que eles provavelmente atacarão com mais frequência e com mais intensidade devido às mudanças climáticas, podemos acabar com uma atmosfera bastante alterada. "Bourassa, seu aluno de pós-doutorado Landon Rieger, e o engenheiro de pesquisa Daniel Zawada foram os únicos canadenses envolvidos no projeto. O grupo de Bourassa tem experiência em um tipo específico de medição de satélite que é muito sensível à fumaça na alta atmosfera. Suas contribuições foram financiadas em parte pela Agência Espacial Canadense. De acordo com Bourassa, incêndios florestais, como os da Austrália e do Canadá Ocidental, ficam grandes e quentes o suficiente para gerar suas próprias tempestades, chamado Pirocumulonimbus. Esses, por sua vez, criam correntes ascendentes poderosas que empurram a fumaça e o ar circundante para além das altitudes onde os jatos voam, na parte superior da atmosfera chamada estratosfera.

"O que também foi realmente incrível foi que, enquanto a fumaça pairava na atmosfera, começa a absorver a luz do sol e então começa a aquecer, "disse Bourassa." E então, porque está ficando mais quente, começa a subir em uma 'bolha' de vórtice rodopiante, e ele simplesmente subia e subia cada vez mais alto através da atmosfera. "

Informações coletadas por satélite, usando um instrumento chamado espectrômetro, mostrou que a fumaça dos incêndios florestais australianos bloqueou a luz do sol de chegar à Terra em uma extensão nunca antes registrada em incêndios florestais.

A técnica de medição, comprovado por cientistas canadenses, incluindo Bourassa, há mais de uma década, mede a luz do sol espalhada da atmosfera de volta ao satélite, gerando um detalhado, imagem de camadas na atmosfera.

A estratosfera é tipicamente uma "bem imaculada, naturalmente limpo, parte estável da atmosfera, "Bourassa disse. No entanto, quando aerossóis - como a fumaça de incêndios florestais ou ácido sulfúrico de uma erupção vulcânica - são forçados para a estratosfera, eles podem permanecer no ar por muitos meses, bloqueando a passagem da luz do sol, que por sua vez muda o equilíbrio do sistema climático.

Embora os pesquisadores tenham uma compreensão geral de como essas nuvens de fumaça se formam e por que sobem até a estratosfera, Bourassa disse que mais trabalho precisa ser feito para entender os mecanismos subjacentes.

Os pesquisadores também compararão suas descobertas nos incêndios florestais australianos com dados de satélite capturados nos incêndios florestais da Califórnia no verão e outono passados.