Hoje, cientistas apoiados pela NOAA anunciaram que a "zona morta" do Golfo do México deste ano - uma área de baixo ou nenhum oxigênio que pode matar peixes e vida marinha - tem aproximadamente 3.275 milhas quadradas. São mais de 2 milhões de acres de habitat potencialmente indisponíveis para peixes e espécies de fundo – maior do que a área terrestre de Rhode Island e Delaware juntas.
O tamanho médio da zona morta em cinco anos (também conhecido como zona hipóxica) agora é de 4.280 milhas quadradas, o que é mais de duas vezes maior que as metas de gerenciamento. Desde que os registros começaram em 1985, a maior zona hipóxica medida foi de 8.776 milhas quadradas em 2017.

A medição foi feita durante um cruzeiro anual de pesquisa, liderado por uma equipe de cientistas da Louisiana State University e do Louisiana Universities Marine Consortium (LUMCON) a bordo do R/V Pelican durante a última semana de julho. As informações coletadas são uma métrica chave usada pela Força-Tarefa de Hipóxia nas Bacias Hidrográficas do Rio Mississippi/Golfo do México para medir o progresso para atingir sua meta média de cinco anos de 1.900 milhas quadradas ou menos até 2035. O cruzeiro fornece um instantâneo único do zona morta; a média de cinco anos capta a natureza dinâmica e mutável da zona ao longo do tempo.

"As medições anuais nos permitem ajudar os tomadores de decisão a ajustar as estratégias para reduzir o tamanho da zona hipóxica nessas águas e mitigar os impactos prejudiciais aos nossos recursos costeiros e economia", disse Nicole LeBoeuf, diretora do Serviço Nacional do Oceano da NOAA. "Embora alguma hipóxia seja natural, o tamanho e a escala do que vimos aqui nas últimas décadas são extraordinariamente grandes e prejudiciais. Nossas medições e análises podem capacitar as comunidades a agir para proteger suas costas e contribuir para a sustentabilidade econômica da região ."

Em junho, a NOAA previu uma zona hipóxica de tamanho médio de 5.364 milhas quadradas, com base principalmente na descarga do rio Mississippi e nos dados de escoamento de nutrientes do US Geological Survey. O tamanho medido caiu dentro da faixa de incerteza para os modelos que levam em consideração algumas das variabilidades ambientais inerentes ao sistema, como a vazão abaixo da média do rio durante o verão. Isso demonstra a precisão geral dos modelos e sua capacidade de serem aplicados como ferramentas para estratégias de redução de nutrientes.

"Este verão foi um ano incomum para a hipóxia do Golfo", disse Nancy Rabalais, Ph.D. professor da Louisiana State University e LUMCON, que é o investigador principal. "A vazão do rio Mississippi ficou abaixo da média do verão. O fluxo mais baixo é incapaz de suportar a estratificação normal da coluna d'água, permitindo que o oxigênio dissolvido das águas superficiais se difunda mais facilmente para o fundo do mar. O ecossistema sujeito à hipóxia foi caracterizado por menor turbidez, menor biomassa de algas, menores nutrientes e maior salinidade nas águas superficiais."

O excesso de nutrientes estimula o crescimento de algas

A cada ano, o excesso de nutrientes das cidades, fazendas e outras fontes em bacias hidrográficas de terras altas drenam para o Golfo e estimulam o crescimento de algas durante a primavera e o verão. As algas eventualmente morrem, afundam e se decompõem. Ao longo deste processo, as bactérias consumidoras de oxigênio decompõem as algas e consomem o oxigênio. Os baixos níveis de oxigênio resultantes perto do fundo são insuficientes para sustentar a maior parte da vida marinha, tornando o habitat inutilizável e forçando as espécies a se mudarem para outras áreas para sobreviver.

Descobriu-se que a exposição a águas hipóxicas altera a dieta dos peixes, as taxas de crescimento, a reprodução, o uso do habitat e a disponibilidade de espécies comercialmente colhidas, como o camarão. Este ano, pela primeira vez, cientistas da NOAA Fisheries e da North Carolina State University começaram a usar um modelo experimental para entender melhor onde o camarão pode ser encontrado em relação à zona hipóxica.

Investimentos na compreensão e tratamento da hipóxia

A Força-Tarefa de Hipóxia está acelerando o progresso na redução do excesso de nutrientes na Bacia do Rio Mississippi/Atchafalaya, promovendo a colaboração entre parceiros federais, estados, agricultores e outras partes interessadas.

"A zona morta no Golfo do México é um forte lembrete de que a qualidade da água e a administração da terra andam de mãos dadas", disse Radhika Fox, administradora assistente da Agência de Proteção Ambiental (EPA). “Na EPA, reconhecemos isso e estamos investindo US$ 60 milhões por meio da Lei de Infraestrutura Bipartidária do presidente Biden no trabalho que os estados estão fazendo para reduzir o excesso de nutrientes que alimentam a zona morta”.

Em junho, a EPA anunciou US$ 60 milhões nos próximos cinco anos para financiar os esforços de redução de nutrientes por meio do Programa de Hipóxia do Golfo. O financiamento expandirá significativamente e aumentará a capacidade dos estados para melhorar a qualidade da água no Golfo e em toda a Bacia do Rio Mississippi/Atchafalaya. Para apoiar o trabalho da Força-Tarefa de Hipóxia, a EPA também aprofundará suas colaborações existentes com a comunidade agrícola, buscará novas parcerias e identificará e elevará exemplos de inovação do produtor.

"Os estados da Hypoxia Task Force estão focados na implementação de nossas estratégias de redução de nutrientes baseadas no estado e orientadas pela ciência e na ampliação e aceleração da adoção de práticas comprovadas de qualidade e conservação da água. A adição de novas parcerias com parceiros públicos e privados em áreas urbanas e ambientes rurais pagarão grandes dividendos de qualidade da água no futuro", disse Mike Naig, secretário de Agricultura de Iowa e co-presidente da Força-Tarefa de Hipóxia. “Sabemos que mudanças inovadoras na terra levam a mudanças positivas na água, e esses investimentos beneficiam comunidades em nossos estados e nossos vizinhos a jusante. nos próximos anos, somos gratos à EPA e nossos outros parceiros que fornecem o apoio necessário para esses importantes esforços." + Explorar mais

NOAA prevê 'zona morta' de verão no Golfo do México de tamanho médio