Com a expectativa da Câmara dos EUA de aprovar na sexta-feira a legislação de mudança climática mais conseqüente da história do país, ambientalistas e defensores estão bebendo champanhe para uma vitória surpresa.
Há apenas um mês, a Lei de Redução da Inflação de 2022 parecia condenada após um aparente colapso nas negociações do Senado. Mas surgiu um acordo inesperado, levando a uma votação do partido no domingo que prometia US$ 369 bilhões em incentivos para afastar o país dos combustíveis fósseis e em direção às fontes de energia renováveis, ao mesmo tempo em que colocava mais motoristas em carros elétricos e tornava mais casas energeticamente eficientes.

Análises de especialistas projetam que as medidas levarão os EUA a atingir a meta de reduzir as emissões de gases de efeito estufa pela metade até 2030. O impulso do mercado e os ajustes regulatórios podem cuidar do resto.

No entanto, pode ser prematuro estourar a rolha agora. Afinal, o gelo ainda está derretendo.

Por mais notável que tenha sido a reviravolta, a promessa da Lei de Redução da Inflação nunca teve a intenção de resolver as mudanças climáticas por conta própria. Um teste maior vem em 2050, quando os cientistas do clima dizem que essencialmente todo o mundo precisa atingir zero emissões líquidas, um ponto de equilíbrio onde a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera para de crescer e o clima se estabiliza antes de atingir um limiar crítico de aquecimento de 2,7 graus Fahrenheit.

Embora as notícias desta semana melhorem as chances desse resultado, os especialistas dizem que serão necessárias muito mais ações para alcançar e que os eventos terão que continuar acontecendo da maneira certa.

"Estou mais otimista do que nunca", disse Jonathan Foley, diretor executivo do Project Drawdown, uma organização sem fins lucrativos que classifica a importância das soluções climáticas. "Mas é uma maratona, não um sprint... Temos muito trabalho a fazer."

Até que ponto a Lei de Redução da Inflação levará os EUA – e o que mais pode ser necessário – é uma questão de debate entre especialistas em clima. Foley está entre aqueles que estão otimistas de que seus efeitos podem ser uma bola de neve e se combinar com as tendências da indústria privada para gerar um impacto muito maior do que as reduções de emissões de 40% que muitos modelos prevêem.

O mesmo acontece com Robbie Orvis, diretor sênior de design de políticas energéticas do centro de estudos climáticos Energy Innovation, com sede em São Francisco. Orvis prevê um cenário em que o projeto de lei faça o trabalho pesado de front-end pesquisando novas tecnologias, desenvolvendo soluções industriais e reduzindo os custos de energias renováveis ​​e carros elétricos. Então, as forças do mercado e alguma intervenção governamental adicional se combinam para levar a transição até a linha de chegada.

"Vamos nos concentrar nos 80 a 90% que sabemos que precisamos fazer", disse Orvis. "Não precisamos nos preocupar com os últimos 10% hoje. Temos tempo para isso... Cada tonelada (de emissões) que reduzimos hoje nos compra mais."

Mas outros dizem que há muita incerteza nesse cenário e que é necessária uma ação governamental mais rigorosa, e em breve.

O tempo é a principal preocupação de Devashree Saha, um associado sênior da organização ambiental sem fins lucrativos World Resources Institute, com sede em Washington, D.C.. Em abril, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas alertou que a humanidade está perigosamente perto de já aquecer 1,5 graus, o que provavelmente levaria a um aumento significativo no número de secas, ondas de calor e tempestades extremas devastando comunidades em todo o mundo.

Se algo der errado - os americanos não adotam novas tecnologias com rapidez suficiente, as limitações da cadeia de suprimentos ou da força de trabalho não atendem à demanda -, as políticas de incentivo da lei podem não ser entregues a tempo. Saha disse que isso cria a necessidade de o governo Biden acompanhar rapidamente o projeto de lei com regulamentos que forcem reduções de gases de efeito estufa em setores da economia como geração de energia e transporte.

"Os créditos fiscais estão cumprindo sua função, mas não podem ser uma solução para todas as barreiras e desafios", disse Saha. "Precisamos de políticas federais mais ambiciosas."

Independentemente de como eles acham que a transição energética vai se desenrolar, os especialistas dizem que os americanos precisam saber de uma coisa:ainda há trabalho a fazer.

"Não é game over. É game on", disse Foley. "Vamos arregaçar as mangas."

O caso do otimismo

Apesar de uma crescente sensação de destruição climática em muitos cantos da sociedade americana na última década, Orvis disse que algo de bom estava acontecendo o tempo todo.

Estamos cortando as emissões de gases de efeito estufa. Muitos deles.

As emissões dos EUA diminuíram em um quinto desde 2007, mostram dados da Agência de Proteção Ambiental. Mesmo sem a Lei de Redução da Inflação, a modelagem da Energy Innovation mostra que essas reduções provavelmente atingiriam quase um quarto até 2030.

Mas com os aumentos do projeto incluídos, a modelagem do grupo agora prevê que os EUA podem atingir uma redução de até 41% até o final da década, impulsionada em grande parte pela mudança da geração comercial de energia de gás e carvão para eólica e solar. Isso significa que em menos de um período de 25 anos, os EUA poderiam reduzir pela metade as emissões que levaram 150 anos para aumentar. E está alinhado com um plano que a Energy Innovation criou, mostrando um caminho para emissões líquidas zero até 2050.

“De um modo geral, muitas das reduções que (modelamos) para 2030 são do setor de energia, e isso se sobrepõe muito bem ao que estamos encontrando” na Lei de Redução da Inflação, disse Orvis.

Assim que as metas forem atingidas no setor de energia – responsável por cerca de um quarto das emissões de gases de efeito estufa dos EUA – a atenção se voltará para os setores de transporte e industrial, que respondem por outros 51%.

As sementes plantadas pela Lei de Redução da Inflação devem florescer nesses setores após 2030, disse Orvis. Os custos de veículos elétricos e eletrodomésticos, como fogões de indução e bombas de calor, terão caído, transformando o mercado e dominando as novas vendas.

Dinâmicas semelhantes no setor industrial – os fabricantes de tudo, de cimento e aço a carros e roupas – devem seguir à medida que novas tecnologias mais limpas desenvolvidas com fundos na conta entrarem em operação. O governo provavelmente precisará intervir para exigir a eliminação progressiva das tecnologias baseadas em combustíveis fósseis até 2050, mas Orvis disse que isso deve se tornar mais palatável e acessível pelos avanços.

"Essa é uma das grandes coisas sobre este projeto de lei", disse Orvis. “Vai configurar os EUA, por meio de todo o investimento em fabricação e energia limpa, para poder implantar em escala as soluções necessárias até 2050 para nos levar a esse zero líquido”.

Mesmo que os EUA cumpram seus objetivos, o resto do mundo precisará seguir. Mas Foley também vê sinais promissores no exterior, mesmo que eles precisem cavar para encontrar.

Em um jogo de recuperação econômica, as emissões da China aumentaram enquanto as dos EUA caíram. As emissões de gases de efeito estufa do país triplicaram nas últimas três décadas, agora respondendo por 27% das emissões globais, mais que o dobro dos EUA e quadruplicam a União Europeia, segundo análise do Grupo Rhodium.

Mas Foley fica de olho no dinheiro. A China gastou mais do que os EUA cerca de 2 para 1 em investimentos climáticos na última década e ainda mais em 2021, segundo a BloombergNEF. Seus US$ 266 bilhões em investimentos em tecnologias como energias renováveis ​​e veículos elétricos no ano passado representaram mais de um terço do total de investimentos globais nos setores.

Isso mostra a Foley que a China leva a sério sua meta declarada de atingir o pico de emissões até 2030 e atingir zero líquido até 2060, uma década atrás da meta para os EUA e outras nações ricas. De qualquer forma, disse Foley, o domínio da China na fabricação de energia solar e os esforços para também ser líder mundial em veículos elétricos a colocam à frente da curva.

"A China vê a escrita na parede", disse Foley. "É verdade que a China precisa agir... mas a resposta é que eles são."

Enquanto isso, parece que a indústria americana também está começando a rolar, observou Foley. No ano passado, US$ 75 bilhões em capital de risco dos EUA foram gastos em tecnologias de energia limpa, diz Foley, o que é mais do que os US$ 40 bilhões a US$ 45 bilhões que a Lei de Redução da Inflação terá em média por ano na próxima década.

A competição acelerará uma tendência global já existente que tornou a energia solar a forma mais barata de energia do planeta, previu Foley.

"Estou olhando em volta dizendo 'Santa vaca'", disse ele. "Essas mudanças são boas. Estão crescendo. Estão ficando mais baratas."

O caso de cautela

Como diretor do Centro de Inovação e Tecnologia da Agência Internacional de Energia Renovável em Bonn, Alemanha, Dolf Gielen pesquisa o mundo em busca de bons sinais sobre as transições energéticas. Ele disse que há muito o que gostar na Lei de Redução da Inflação.

“Acho que é um desenvolvimento muito positivo, para dar um impulso mais forte às energias renováveis ​​e às soluções climáticas nos EUA”, disse Gielen.

Mas de sua posição no exterior, Gielen também vê rachaduras. Pesquisas do YouGov em 2020 descobriram que cerca de 1 em cada 5 americanos nega que o clima esteja mudando ou que os humanos estejam causando isso, o dobro do número em países como a Alemanha de Gielen. Isso torna os EUA uma exceção internacional, o que Gielen chamou de "perigoso".

Além disso, uma combinação de regulamentação e oposição ao desenvolvimento deixou os EUA enfrentando um tremendo atraso na construção de novos parques solares e eólicos, bem como nas linhas de energia necessárias para transportar essa energia para as casas. Gielen disse que a falta de novas infraestruturas de energia apresenta um grande problema.

"O custo não é mais o maior problema", disse Gielen. “Existem recursos eólicos fantásticos no centro dos EUA, mas se você não pode construir linhas de transmissão para as costas, não pode usá-lo”.

Gielen vê outras causas de preocupação em todo o mundo.

Apenas no ano passado, muitas nações europeias começaram a concordar que precisavam parar rapidamente o uso de todos os combustíveis fósseis. Mas então a Rússia invadiu a Ucrânia, levando a uma interrupção dos fluxos de gás para a Europa.

Ao mesmo tempo, rachaduras literais nas usinas nucleares francesas levaram ao desligamento das instalações, em um país que obtém cerca de 70% de sua energia da tecnologia. Mais recentemente, uma onda de calor histórica aqueceu e secou rios usados ​​para resfriar usinas de energia em toda a Europa, levando a novas reduções de energia.

Uma crise de energia emergiu rapidamente e o teor mudou.

"A mensagem era, deixe seu gás no chão", disse Gielen. "Agora alguns países estão dizendo:'Precisamos comprar gás'. ... Isso envia ao público mensagens muito confusas."

As nações em desenvolvimento na África podem ver o Ocidente vacilar e decidir não priorizar o clima, disse Gielen. E na Ásia, um recente surto sobre a visita da presidente democrata da Câmara, Nancy Pelosi, a Taiwan levou a China a declarar que não se comunicaria mais com os EUA sobre política climática. Isso mostra como o progresso pode ser delicado, disse Gielen.

"Manter a comunidade internacional unida será fundamental", disse ele.

Gielen também concorda com Saha, do World Resources Institute, que a velocidade de adoção de novas tecnologias é uma variável imprevisível.

Nos EUA, as vendas totais de veículos elétricos cresceram quase 100 vezes na última década, com mais de 2 milhões nas estradas, de acordo com a Environment America. Os plug-ins agora representam mais de 5% das vendas de veículos novos, um número que alguns dizem ser um ponto crucial para a adoção em massa.

Mas 7 em cada 10 americanos dizem que ainda planejam comprar um veículo a gasolina para sua próxima compra, de acordo com pesquisa da Deloitte. E as vendas atuais de EVs estão muito longe dos 50% de participação de mercado necessários até 2030, especialmente com as cadeias de suprimentos atualmente embaraçadas, disse Gielen.

Saha vê desafios semelhantes na adoção de eletrodomésticos, como fornos elétricos de indução.

Muitas cozinheiras domésticas estão casadas com fogões a gás natural, um desafio até mesmo em sua própria casa indiana-americana. Ela acredita que os americanos acabarão adotando essas tecnologias assim que souberem de seus outros benefícios; os fogões de indução são altamente eficientes em termos energéticos, não criam subprodutos perigosos e são frios ao toque humano. Mas a rapidez com que eles aparecem é incerta.

Finalmente, disse Saha, a força de trabalho americana é uma questão crucial. A idade média de um empreiteiro doméstico está aumentando. Empreendedores imobiliários e profissionais similares relatam a falta de mão de obra confiável. Muitas análises preveem que a transição para a energia limpa criará milhões de empregos bem remunerados, mas Saha se pergunta se haverá trabalhadores suficientes para preenchê-los.

"Há muito dinheiro (na conta), mas temos trabalhadores treinados para entrar em sua casa e substituir seus aparelhos a gás?" disse Saha.

O caminho à frente

O quanto o governo dos EUA precisa se afirmar agora é uma questão central entre os defensores do clima.

Saha acredita que as incertezas representam uma aposta que não vale a pena. Ela disse que o governo federal deve se inserir novamente, e em breve, acompanhando o projeto de lei de incentivos com regulamentações que forcem uma transição rápida. Isso pode significar regras exigindo que o setor de energia dos EUA reduza rapidamente os combustíveis fósseis em favor de energias renováveis ​​ou medidas semelhantes exigindo que os fabricantes de automóveis eliminem gradualmente os carros movidos a gasolina.

"Não acho que você possa esperar até 2030 e depois pensar no que precisa ser feito", disse Saha. "Já sabemos essas respostas... Precisamos de políticas federais mais ambiciosas."

Foley concorda que há necessidade de mais política climática dos EUA. Mas ele viu décadas de esforços baseados em regulamentação se desfazerem no altar da política americana, mais recentemente quando uma decisão da Suprema Corte dos EUA prejudicou significativamente a capacidade da EPA de conter as emissões do setor de energia do país.

A lei de inflação carregada de incentivos, disse ele, resolveu o quebra-cabeça e gerou progresso. Ele reconhece que o que fazer a seguir é um "grande debate", mas as preocupações de priorizar a regulamentação federal podem ser a abordagem errada.

"Muitas pessoas acreditam que a inovação, a tecnologia e os mercados vencerão o dia. E acho que essa será grande parte da história", disse Foley. "A maioria das soluções climáticas vai superar os combustíveis fósseis no mercado. Elas serão melhores, mais baratas e mais rápidas. É a isso que eu acho que o mundo vai responder. Não requer necessariamente a mão pesada da política. " + Explorar mais

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