Desde 2013, as emissões anuais de um clorofluorocarbono proibido (CFC) aumentaram cerca de 7, 000 toneladas do leste da China, de acordo com uma nova pesquisa publicada em Natureza hoje [quarta-feira, 22 de maio de 2019] por uma equipe internacional de cientistas do Reino Unido, Coreia do Sul, Japão, EUA, Austrália e Suíça.

Ano passado, foi relatado que as emissões de uma das mais importantes substâncias destruidoras da camada de ozônio, CFC-11, tinha aumentado. Este produto químico foi usado principalmente como um agente de formação de espuma para isolamento de edifícios, refrigeradores e outros produtos de consumo. A descoberta surpresa indicou que alguém, em algum lugar provavelmente estava produzindo e emitindo milhares de toneladas de CFC-11, apesar de uma eliminação global gradual desde 2010 sob o Protocolo de Montreal.

Dr. Matt Rigby, um dos principais autores do estudo e Reader in Atmospheric Chemistry na School of Chemistry da University of Bristol, explicou:"Por meio de redes de monitoramento global, como o Experimento Avançado de Gases Atmosféricos Globais (AGAGE) e a Divisão de Monitoramento Global da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA GMD), cientistas têm feito medições de clorofluorcarbonos (CFCs) na atmosfera por mais de 40 anos.

"Nas décadas recentes, vimos principalmente o declínio das emissões de CFC refletidas nessas medições, por causa do Protocolo de Montreal. Portanto, foi inesperado quando foi relatado no ano passado que, começando por volta de 2013, as emissões globais de um dos CFCs mais importantes começaram a crescer repentinamente. "

Esta descoberta foi preocupante porque os CFCs são os principais culpados na destruição da camada de ozônio estratosférico, que nos protege da radiação ultravioleta do sol. Qualquer aumento nas emissões de CFCs atrasará o tempo que leva para a camada de ozônio, e o "buraco" do ozônio da Antártica, recuperar.

Mas de onde vinham essas novas emissões? Até agora, os pesquisadores tiveram apenas uma indicação de que pelo menos parte da fonte estava localizada em algum lugar do leste da Ásia.

"Inicialmente, nossas estações de monitoramento foram instaladas em locais remotos, longe de fontes potenciais, "disse Ron Prinn, co-autor do novo estudo, líder da rede AGAGE e professor do Massachusetts Institute of Technology (MIT). "Isso ocorreu porque estávamos interessados ​​em coletar amostras de ar representativas da atmosfera de fundo, para que pudéssemos monitorar as mudanças globais na concentração e determinar suas vidas na atmosfera. "

Para identificar melhor as fontes de emissões, estações de medição mais recentes foram localizadas mais perto de regiões industrializadas. Nesse caso, a pista para a localização das novas emissões de CFC-11 veio de uma estação AGAGE na Coréia do Sul e uma estação afiliada da AGAGE administrada pelo Instituto Nacional de Estudos Ambientais (NIES) no Japão.

Professor Sunyoung Park da Kyungpook National University na Coreia do Sul, um autor principal do novo estudo, que dirige a estação de medição sul-coreana de Gosan, explicou:"Nossas medições mostram 'picos' na poluição, quando o ar chega de áreas industrializadas. Para CFC-11, notamos que a magnitude desses picos aumentou depois de 2012, indicando que as emissões devem ter crescido em algum lugar da região. "

Sinais semelhantes também foram observados na estação NIES na ilha japonesa de Hateruma, perto de Taiwan.

Para estabelecer quais países foram responsáveis ​​pelos níveis crescentes de poluição nessas estações, uma equipe internacional de grupos de modelagem da Universidade de Bristol, o UK Met Office, os Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais (Empa) e o MIT executaram simulações de computador sofisticadas que determinaram a origem das amostras de ar poluído.

"A partir dos dados coreanos e japoneses, usamos nossos modelos para mostrar que as emissões de CFC-11 do leste da China aumentaram em cerca de 7, 000 toneladas por ano após 2012, particularmente nas províncias de Shandong e Hebei ou em torno delas. ", disse o Dr. Luke Western, pesquisador de pós-doutorado da University of Bristol.

"Não encontramos evidências de aumento das emissões do Japão, a península coreana, ou qualquer outro país ao qual nossas redes são sensíveis. "

Para investigar a possibilidade de que as novas emissões da China possam ser o resultado de uma liberação para a atmosfera de CFC-11 que foi produzido antes da proibição, a equipe considerou uma gama de possibilidades.

Dr. Rigby disse:"CFC-11 foi usado principalmente no sopro de espuma, por isso, olhamos as estimativas da quantidade de CFC-11 que poderia ser armazenada em espumas isolantes em edifícios ou refrigeradores que foram feitos antes de 2010, mas as quantidades eram muito pequenas para explicar o aumento recente.

“A explicação mais provável é que uma nova produção tenha ocorrido, pelo menos antes do final de 2017, que é o período coberto em nosso trabalho. "

Embora o novo estudo tenha identificado uma fração substancial do aumento das emissões globais, é possível que aumentos menores também tenham ocorrido em outros países, ou mesmo em outras partes da China.

O professor Park explicou:"Nossas medições são sensíveis apenas à parte oriental da China, oeste do Japão e da península coreana e o restante da rede AGAGE vê partes da América do Norte, Europa e sul da Austrália. Existem grandes áreas do mundo para as quais temos muito poucas informações detalhadas sobre as emissões de substâncias que destroem a camada de ozônio. "

No entanto, este estudo "representa um marco importante e particularmente relevante para as políticas na capacidade dos cientistas atmosféricos de dizer quais regiões estão emitindo substâncias que destroem a camada de ozônio, gases de efeito estufa, ou outros produtos químicos, e em que quantidades, "disse o professor Ray Weiss, geoquímico da Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego e coautor do estudo.

Dr. Rigby disse:"Agora é vital descobrirmos quais indústrias são responsáveis ​​pelas novas emissões. Se as emissões são devidas à fabricação e uso de produtos como espumas, é possível que tenhamos visto apenas parte da quantidade total de CFC-11 que foi produzida. O restante pode ser trancado em prédios e resfriadores e, no final das contas, será liberado na atmosfera nas próximas décadas. "

Relatórios anteriores da Agência de Investigação Ambiental e do New York Times sugeriram que os fabricantes de espuma chineses estavam usando o CFC-11 após a proibição global. Além disso, As autoridades chinesas identificaram e fecharam recentemente algumas instalações de produção ilegais.

Embora este novo estudo não possa determinar qual indústria ou indústrias são responsáveis, fornece uma indicação clara de grandes aumentos nas emissões de CFC-11 da China nos últimos anos. Esses aumentos, provavelmente da nova produção, representam uma fração substancial do aumento simultâneo das emissões globais.