A estação de energia Kendal em eMalahleni é parte da região de Highveld destinada a minas e usinas de energia
Tumelo voltou a perder vários dias na escola por causa de doença.
"Meus olhos estão queimando. Às vezes não consigo respirar, "ela tosse.
"O médico disse que não há nada que possamos fazer, "diz sua mãe Nono Ledwaba." Precisamos tirá-la do eMalahleni. Quando ela vai para a avó em Mafikeng, os sintomas desaparecem. "
O jovem de 14 anos mora na residência número 3094 do município de eMpumelelweni em eMalahleni, parte da região de Highveld foi entregue a minas e usinas de energia que, de acordo com ativistas, estão matando a população local.
Seu vizinho em 3095, Lifa Pelican, tem sintomas semelhantes, o que prejudicou muito sua escolaridade. Aos 25, ele nunca se move sem seu inalador, mesmo dentro de sua casa fria com paredes rústicas.
"Se eu não tiver comigo, às vezes não consigo respirar. Às vezes eu sinto que vou morrer, " ele diz.
"Essas minas recebem muito dinheiro e nós sofremos. Há energia solar. Não precisamos usar essas usinas de carvão."
A energia verde, como solar e eólica, responde por menos de 2% da produção de eletricidade na África do Sul, enquanto o carvão ainda fornece 86%.
Os problemas respiratórios de Lifa começaram depois que ele se mudou para eMalahleni, à mercê de pó de carvão e fumaça espessa e esbranquiçada de usinas de eletricidade queimando combustível dia e noite.
O alívio vem quando ele visita seu pai em Nelspruit, cerca de 200 quilômetros (125 milhas) de distância, viagens que parecem um novo sopro de vida. "Eu não uso o inalador."
Tumelo Ledwaba é um dos muitos na área que sofre de problemas respiratórios, de acordo com ativistas
Os próprios problemas de Tumelo começaram quando a família se mudou para eMalahleni em 2007, quando ela era uma criança.
As viagens para Mafikeng são literalmente uma lufada de ar fresco - a casa de sua avó fica a 400 km das minas.
“A única solução é fechar as fábricas, mas isso vai acontecer? ", pergunta Ledwaba.
eMalahleni, que significa "o lugar do carvão", está entre os piores lugares do mundo em poluição por dióxido de nitrogênio e dióxido de enxofre, de acordo com o Greenpeace.
'Níveis de poluição mortal'
África do Sul, como muitos países em desenvolvimento, fez uma grande aposta no carvão para o seu desenvolvimento - um combustível que é abundante, barato e de origem local.
Mas grupos de campanha dizem que os custos com saúde e clima são altos.
Duas organizações ambientais não governamentais, groundWork e Vukani, dizem que identificaram os principais culpados.
Eles incluem 12 usinas de energia a carvão administradas pela estatal Eskom, juntamente com uma usina para liquefazer carvão e uma refinaria de petróleo.
A poluição desses locais foi responsável por entre 305 e 650 mortes prematuras em 2016, dizem as duas ONGs.
Cebile Faith Mkhwanazi diz que sua filha Melokuhle Buza está sofrendo de problemas respiratórios
Eles iniciaram um processo contra o governo por "violação do direito constitucional ao ar puro" - uma ação judicial inédita na África do Sul, a principal potência industrial do continente.
As ONGs afirmam que o governo não conseguiu reduzir os níveis de poluição mortal na área, apenas uma hora e meia de carro de Joanesburgo.
“Evoluiu para uma crise de saúde pública, "diz Tim Lloyd, advogado da groundWork e da Vukani.
"O custo da poluição do ar para a nossa economia a cada ano é de cerca de 35 bilhões de rands (1,8 bilhões de euros, US $ 2 bilhões). "
Em resposta às acusações, um porta-voz do ministério do meio ambiente disse à AFP que as emissões de SO2 (dióxido de enxofre) "mostraram melhorias em todas as cinco estações de monitoramento" na região mais afetada de Highveld.
As críticas de grupos ambientais "não reconhecem essas melhorias", o ministério declarou, recusando-se a fornecer mais detalhes sobre os dados.
“A realidade é que as melhorias desejadas não acontecerão em um curto período de tempo, "disse.
Eskom admitiu que o problema de poluição da área "requer atenção urgente", acrescentando que a queima de carvão doméstico, o tráfego e a poeira da mineração também eram culpados.
'A vida dos meus filhos'
“Quando vêm pessoas de outras províncias, eles começam a ficar doentes com problemas respiratórios, "diz Alexis Mashifane, um médico com uma prática ocupada em Middelberg, 30 kms de eMalahleni.
Um assentamento informal perto da mina de carvão Schonland em eMalahleni
“Quando eles saírem desta área, alguns deles ficam melhores. "
Mas muitos não têm escolha, dizendo que estão presos na região tóxica por razões econômicas.
"Eu gostaria de me mudar porque este lugar não é certo, "diz Mbali Mathebula, uma mãe solteira que está criando uma filha pequena e uma menina, ambos sofrendo de asma. “Não tenho dinheiro para comprar casa”.
Na casa de Mathebula, no sopé da mina de carvão Schonland, Princesa, de cinco anos, brinca com a máscara inútil dada à mãe no hospital.
Mathebula, um empregado de supermercado, não podia pagar uma máquina de oxigênio de 70 euros (US $ 80) para anexar à máscara.
Se uma criança tem um ataque de asma à noite, Mathebula diz que tem que esperar até de manhã e depois ir para o hospital. "Às vezes não tenho dinheiro para ir lá. Devo pedir emprestado."
Sua vizinha Cebile Faith Mkhwanazi precisa lidar com os ataques de asma de sua filha de três anos.
"Estou pensando em levá-los para minha mãe, " Ela adiciona, coração partido. "Para que fiquem lá para sempre pela saúde."
© 2019 AFP
