Diante das mudanças climáticas, a fruta-pão em breve poderá chegar a um prato perto de você.
Embora os pesquisadores prevejam que a mudança climática terá um efeito adverso na maioria das culturas básicas, incluindo arroz, milho e soja, um novo estudo da Northwestern University descobriu que a fruta-pão – uma fruta amilácea nativa das ilhas do Pacífico – não será afetada.

Como a fruta-pão é resiliente às mudanças climáticas previstas e particularmente adequada ao cultivo em áreas que experimentam altos níveis de insegurança alimentar, a equipe da Northwestern acredita que a fruta-pão pode ser parte da solução para o agravamento da crise global da fome.

O estudo será publicado em 17 de agosto na revista PLOS Climate.

“A fruta-pão é uma espécie negligenciada e subutilizada que é relativamente resiliente em nossas projeções de mudanças climáticas”, disse Daniel Horton, da Northwestern, autor sênior do estudo. "Esta é uma boa notícia porque vários outros alimentos básicos dos quais dependemos não são tão resistentes. Em condições muito quentes, algumas dessas culturas básicas sofrem e os rendimentos diminuem. À medida que implementamos estratégias para se adaptar às mudanças climáticas, a fruta-pão deve ser considerada na segurança alimentar estratégias de adaptação”.

Horton é professor assistente de ciências da Terra e planetárias na Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern, onde lidera o Climate Change Research Group. Lucy Yang, ex-aluna do laboratório de Horton, é a primeira autora do artigo. Para este estudo, Horton e Yang colaboraram com a especialista em fruta-pão Nyree Zerega, diretora do Programa de Biologia e Conservação de Plantas, uma parceria entre a Northwestern e o Chicago Botanic Garden.

Apesar de ter "fruta" em seu nome, a fruta-pão é rica em amido e sem sementes, desempenhando um papel culinário mais parecido com uma batata. Intimamente relacionado à jaca, o alimento rico em nutrientes é rico em fibras, vitaminas e minerais. Nas partes tropicais do mundo, as pessoas comem fruta-pão há milhares de anos – seja cozida no vapor, assada, frita ou fermentada. A fruta-pão também pode ser transformada em farinha, para prolongar sua vida útil e ser exportada.

“As árvores de fruta-pão podem viver décadas e fornecer uma grande quantidade de frutas a cada ano”, disse Zerega. “Em algumas culturas, existe a tradição de plantar uma árvore de fruta-pão quando a criança nasce para garantir que ela tenha comida pelo resto da vida”.

Mas como as regiões tropicais estão se tornando mais quentes e úmidas, Yang, Horton e Zerega queriam ver se a mudança climática afetaria a capacidade de crescimento da fruta-pão.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores primeiro determinaram as condições climáticas necessárias para o cultivo da fruta-pão. Em seguida, eles analisaram como essas condições devem mudar no futuro (entre os anos de 2060 e 2080). Para projeções climáticas futuras, eles analisaram dois cenários:um cenário improvável que reflete altas emissões de gases de efeito estufa e um cenário mais provável no qual as emissões se estabilizam.

Em ambos os cenários, as áreas adequadas para o cultivo de fruta-pão permaneceram praticamente inalteradas. Nos trópicos e subtrópicos, a área adequada para o cultivo de fruta-pão diminuiu em modestos 4,4 a 4,5%. Os pesquisadores também encontraram um território adequado onde as árvores de fruta-pão podem se expandir – particularmente na África subsaariana, onde as árvores de fruta-pão não são tradicionalmente cultivadas, mas podem fornecer uma fonte importante e estável de alimento.

"Apesar do fato de que o clima vai mudar drasticamente nos trópicos, o clima não está projetado para sair da janela onde a fruta-pão é confortável", disse Yang. "Do ponto de vista climático, já podemos cultivar fruta-pão na África subsaariana. Há uma enorme faixa da África, onde a fruta-pão pode crescer em vários graus. Só que ainda não foi amplamente introduzida lá. E, felizmente, a maioria das variedades de fruta-pão não têm sementes e têm pouca ou nenhuma probabilidade de se tornarem invasivas."

De acordo com Zerega, uma vez estabelecida, uma árvore de fruta-pão pode resistir ao calor e à seca por muito mais tempo do que outras culturas básicas. Mas os benefícios não param por aí. Por ser uma cultura perene, também requer menos energia (incluindo água e fertilizantes) do que as culturas que precisam ser replantadas todos os anos e, como outras árvores, sequestra dióxido de carbono da atmosfera ao longo da vida da árvore.

"Muitos lugares onde a fruta-pão pode crescer têm altos níveis de insegurança alimentar", disse Yang. “Muitas vezes, eles combatem a insegurança alimentar importando produtos básicos como trigo ou arroz, e isso tem um alto custo ambiental e pegada de carbono. Com a fruta-pão, no entanto, essas comunidades podem produzir alimentos mais localmente”.

À medida que as mudanças climáticas, a pandemia de COVID-19 e a invasão da Ucrânia pela Rússia exacerbam a insegurança alimentar global, a equipe do Noroeste acredita que a produção de fruta-pão e outros alimentos negligenciados e subutilizados pode ser ampliada para construir mais resiliência no sistema alimentar global, ao mesmo tempo em que reforça a biodiversidade de produção de alimentos.

“As mudanças climáticas enfatizam ainda mais a necessidade de diversificar a agricultura, para que o mundo não dependa de um pequeno número de espécies cultivadas para alimentar um grande número de pessoas”, disse Zerega. "Os seres humanos dependem fortemente de um punhado de culturas para fornecer a maior parte de nossos alimentos, mas existem milhares de culturas alimentares em potencial entre as cerca de 400.000 espécies de plantas descritas. Isso aponta para a necessidade de diversificar a agricultura e as culturas globalmente".

O estudo, “Potencial do cultivo de fruta-pão para contribuir para sistemas alimentares de baixa latitude resilientes ao clima”, foi apoiado pelo Gabinete do Reitor da Northwestern University. + Explorar mais

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