Uma seca de longo prazo fez com que partes do oeste dos Estados Unidos ficassem secas e vulneráveis a incêndios florestais rápidos e destrutivos; esses riscos são ainda mais elevados pelas altas temperaturas atuais.
Centenas de bombeiros enfrentaram temperaturas de três dígitos na quinta-feira lutando contra um incêndio florestal ao longo de uma grande rodovia, enquanto o oeste dos Estados Unidos assava sob uma temível cúpula de calor.
Aeronaves de pulverização de água Super Scooper estavam ajudando no ataque ao incêndio de 5.000 acres (2.000 hectares) que tomou conta de uma faixa de campo perto de Los Angeles, na Califórnia.
Sete bombeiros tiveram que ser levados ao hospital depois de sofrerem ferimentos relacionados ao calor em sua tentativa de conter o incêndio da rota, que eclodiu na quarta-feira.
Todos eles foram liberados e nenhum está gravemente ferido, disseram os chefes dos bombeiros.
O inferno veio quando a Califórnia e partes de Nevada e Arizona queimaram sob mais um dia de temperaturas escaldantes.
Uma bolha teimosa de alta pressão sobre a região elevou o mercúrio, com uma temperatura de 109 graus Fahrenheit (43 Celsius) prevista em torno da área do incêndio na quinta-feira.
A cúpula de calor deve durar até a próxima semana, com termômetros programados para atingir o pico de 116F em algumas áreas densamente povoadas ao redor de Los Angeles no próximo fim de semana do feriado do Dia do Trabalho.
O chefe de incêndios florestais de Angeles, Robert Garcia, que está supervisionando a luta contra o Route Fire, disse que o crescimento repentino do incêndio na quarta-feira foi "um alerta", com "crescimento muito rápido do fogo e comportamento muito, muito explosivo". esperado para os próximos dias.
A rede elétrica da Califórnia está lutando para lidar com a enorme demanda por ar condicionado durante um calor extremo.
"Os próximos dias serão muito desafiadores", disse ele a repórteres.
Os bombeiros disseram que, embora tivessem uma parte do perímetro contida, eles estavam muito longe de sair da floresta.
“O calor excessivo, a baixa umidade e o terreno íngreme continuarão a representar o maior desafio para os bombeiros”, disse um comunicado do incidente.
"Esta combinação tem o potencial para um grande crescimento de plumas, subidas e avistamentos de curto alcance."
O incêndio, que fechou a rodovia interestadual I5 por várias horas, ocorreu quando os californianos estavam sendo solicitados novamente a economizar energia na quinta-feira.
Alerta Flex O California Independent System Operator (ISO), que administra a rede elétrica do estado, emitiu um segundo Alerta Flex consecutivo, pedindo às famílias que limitem o consumo de energia entre 16h e 21h, para evitar sobrecarregar o sistema sobrecarregado.
Isso normalmente significa ligar o termostato dos sistemas de ar condicionado, evitar o uso de grandes aparelhos e não carregar veículos elétricos nesse período.
Prevê-se que as temperaturas em torno de Los Angeles cheguem a 46,5 graus Celsius nos próximos dias, à medida que uma onda de calor brutal sufoca o oeste dos EUA.
“Reduzir o uso de energia durante um Alerta Flex pode ajudar a estabilizar a rede elétrica durante condições de fornecimento apertado e evitar outras medidas de emergência, incluindo interrupções de energia rotativas”, disse a California ISO.
A Califórnia tem instalações solares abundantes, inclusive em residências, que normalmente fornecem cerca de um terço das necessidades de energia do estado durante o dia.
Mas quando o sol se põe, essa oferta cai rapidamente, deixando a geração tradicional para preencher a lacuna. O problema é particularmente agudo no início da noite, quando as temperaturas ainda estão altas, mas a energia solar começa a sair da rede elétrica.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou na quarta-feira um estado de emergência que relaxa temporariamente os controles de poluição em usinas de combustível fóssil para permitir que elas gerem mais eletricidade.
O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um "aviso de calor excessivo" para a maior parte da Califórnia, bem como partes do Arizona e Nevada, alertando para "condições perigosamente quentes" nos próximos dias.
Não se espera que as temperaturas noturnas ofereçam muito alívio, com baixas lutando para chegar abaixo de 80 graus Fahrenheit em muitos lugares.
Não é incomum que o sul da Califórnia experimente ondas de calor em setembro, mas temperaturas acima de 100 graus Fahrenheit são consideradas quentes mesmo para um lugar quase perpetuamente queimado pelo sol.
Os cientistas dizem que o aquecimento global, que está sendo impulsionado principalmente pela queima descontrolada de combustíveis fósseis, está tornando as variações climáticas naturais mais extremas.
As ondas de calor estão ficando mais quentes e mais intensas, enquanto as tempestades estão ficando mais úmidas e, em muitos casos, mais perigosas.
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