A mídia está na vanguarda da geração de consciência sobre as questões ambientais. É fácil nomear filmes influentes como Uma verdade inconveniente ou observar os avanços feitos pelos relatórios ambientais do The Guardian. Mas o que muitas vezes falta nesta discussão são os custos ambientais da produção de mídia em primeiro lugar.

Seja esta a energia que alimenta as apresentações visualmente impressionantes de Al Gore ou os materiais - polpa de madeira, tinta, detergentes, solventes de limpeza - necessários para imprimir um jornal, existem consideráveis ​​custos ambientais envolvidos. A indústria de mídia lentamente percebeu esses custos, frequentemente como resultado de estímulos de ONGs como o Greenpeace ou na forma de políticas (como a BBC exigindo relatórios de carbono para todas as suas produções). O setor de impressão possui mecanismos elaborados para usar papel reciclado e minimizar o uso de toxinas prejudiciais. De forma similar, os setores de cinema e televisão começaram a desenvolver calculadoras de carbono para permitir que as produções avaliem - e reduzam - suas emissões.

A data, as reduções de emissões têm se concentrado em materiais e práticas que seguem os dutos de produção tradicionais para diferentes setores. A indústria jornalística se concentra no papel; radiodifusão sobre viagens de jornalistas e tripulantes; a indústria cinematográfica na gestão da produção.

Mas é claro, a maioria das operações das empresas de mídia contemporâneas agora é totalmente digital. Os filmes são filmados em câmeras digitais, fluxos de trabalho online permitem o gerenciamento centralizado de edição, jornais são cada vez mais acessados ​​online. A mídia digital contemporânea é difundida e proliferante, e levanta questões fundamentais sobre as capacidades da indústria para contabilizar seu impacto ambiental, concentrando-se amplamente nos métodos de produção tradicionais.

De fato, quando essas empresas observam seu desempenho ambiental, as operações digitais costumam representar um desafio assustador. Foram realizados trabalhos acadêmicos sobre a produção e entrega de conteúdo digital, bem como sobre os dispositivos em que são acessados. No entanto, essa discussão não penetrou na consciência pública ou mesmo em partes da indústria.

A pegada digital

Muitos presumem que a mídia digital é mais ecológica do que as formas tradicionais. Considere a publicação - há muito menos papel usado, direito? A editora Schibsted, por exemplo, argumenta que a mudança para o digital reduziu suas emissões em mais de 50% de 2009 a 2015. No entanto, nem sempre está claro o que incluir nessas medições. Schibsted tem, por exemplo, focado no tipo e volume de energia necessária para alimentar dispositivos em termos de tempo de leitura. Mas outras considerações, como o uso de arquivos e acesso a serviços em nuvem, fornecer desafios mais complexos.

Os serviços em nuvem fornecem backups infinitos que são vistos e comercializados como uma forma de garantir que os dados sejam preservados indefinidamente contra interrupções. Porém, o aumento do fluxo de informações dos servidores para os dispositivos de terminal e o uso de hospedagem remota podem levar a um aumento considerável na quantidade de energia usada. Certamente, eles fornecem uma conduta corporativa eficiente e gestão de informações, mas também são um exemplo quintessencial de lógica antropocêntrica. A imagem da nuvem imaterial ignora as realidades fundamentadas dos data centers, ainda freqüentemente, pelo menos parcialmente movido a carvão.

O Guardian pegou esses debates em 2015 e encomendou uma extensa pesquisa sobre o setor editorial. Baseia-se em estudos que sugerem que a Internet é responsável por 8% do consumo total de energia no Reino Unido. O Greenpeace estima que o setor de TIC representa 2% das emissões globais - a par com o setor de aviação.

Um estudo do Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia estima que a produção de conteúdo digital compreende, na extremidade superior das estimativas, 50% das emissões climáticas totais das publicações de jornais. A maioria das emissões é gerada pelas escolhas do consumidor no acesso a esse conteúdo (chegando a 87% do total de emissões de publicações online). Dependem das particularidades dos dispositivos usados, a mistura de eletricidade que alimenta os servidores de dados, a grade que os consumidores usam para acessar os dados, seus meios de download / streaming de conteúdo (wi-fi vs ethernet), e quanto tempo eles gastam lendo o material.

Preocupações e soluções

Qualquer tentativa de entender as emissões digitais de um editor dependeria, portanto, de um grande número de fatores e variáveis, incluindo os hábitos do leitor, data farms, provedores de serviços de internet, fabricantes de dispositivos, e as operações das próprias empresas de mídia. E o mais difícil de tudo, 50% ou mais dessas emissões ocorrem fora do controle da empresa de mídia.

Essas preocupações não são proeminentes apenas no setor editorial. Calcular as emissões totais de uma empresa como a BBC ou a 20th Century Fox é ainda mais complexo. Os problemas para a indústria têm a ver não apenas em concordar com noções semelhantes de transparência e padrões comuns de contabilidade, mas também de coleta de dados de fontes fora de suas atribuições.

Não há maneiras definitivas de calcular e avaliar a pegada da mídia digital - como provavelmente tem acontecido com os métodos de produção mais tradicionais. O problema é que o rastreamento de emissões de materiais se estende por toda a cadeia de abastecimento para a produção de mídia e além das práticas de consumo, incluindo a frequência com que um arquivo é acessado e em que tipo de dispositivos.

Quando comparado à indústria pesada, a pegada da produção de mídia é pequena. Mas, à medida que o uso do digital se prolifera, nossa pegada digital pode e terá consequências - e devemos descobrir como medir isso mais cedo ou mais tarde.

Setores como o editorial podem ter aliviado as preocupações ambientais, voltando a atenção para o papel reciclado e similares. Mas a aparente imaterialidade do digital exige muito mais atenção à pegada do setor. A proliferação da mídia digital exige auto-reflexão e regulamentação urgentes, bem como o estabelecimento de políticas muito mais firmes e abrangentes para lidar com essas emissões.

A questão da responsabilidade é claramente tortuosa quando 50% dessas emissões ocorrem fora do controle da empresa de mídia. A colaboração transversal é necessária aqui, mas o ímpeto para isso remonta à empresa de mídia, bem como ao ambiente político mais amplo. A sustentabilidade ambiental pode em breve deixar de ser um inconveniente marginal (ou uma ferramenta para gerar relações públicas positivas), mas surgem como uma estratégia, prioridade financeira.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.