Mudanças climáticas que levam a uma perda sem precedentes por incêndios florestais

2021 foi um dos piores anos para incêndios florestais desde a virada do século.

Incêndios florestais sobrecarregados pelas mudanças climáticas estão queimando duas vezes mais cobertura florestal global do que há 20 anos, de acordo com dados divulgados na quarta-feira que mostram que o equivalente a 16 campos de futebol são perdidos a cada minuto.
A pesquisa mostrou em detalhes sem precedentes como os incêndios florestais progrediram nas últimas duas décadas, com as chamas reivindicando mais três milhões de hectares a cada ano – uma área do tamanho da Bélgica – em comparação com 2001.

O estudo mostrou que a maior parte da perda de cobertura de árvores está ocorrendo nas florestas boreais que cobrem grande parte da Rússia, Canadá e Alasca, que estão entre os maiores estoques de carbono da Terra.

Pesquisadores da Universidade de Maryland usaram imagens de satélite para mapear áreas de cobertura de árvores perdidas, incluindo aquelas queimadas pelos chamados incêndios florestais.

São incêndios que matam todo ou a maior parte do dossel da floresta e que causam mudanças de longo prazo na estrutura da floresta e na química do solo.

Os dados mostraram que 2021 é um dos piores anos para incêndios florestais desde a virada do século, causando 9,3 milhões de hectares de perda de cobertura florestal em todo o mundo.

Isso foi mais de um terço de toda a floresta perdida no ano passado, de acordo com os dados compilados pelo Global Forest Watch e pelo grupo de pesquisa do World Resources Institute.

Perda de cobertura florestal.

"Os incêndios florestais estão piorando em todo o mundo", disse à AFP James McCarthy, analista de pesquisa da Global Forest Watch.

O serviço de monitoramento por satélite da União Europeia disse na semana passada que a Europa Ocidental registrou atividade recorde de incêndios até agora em 2022, com dezenas de milhares de hectares de floresta perdidos na França, Espanha e Portugal.

Os pesquisadores disseram que a mudança climática provavelmente foi um "principal fator" no aumento da atividade de incêndios, com ondas de calor extremas que tornam as florestas secas já cinco vezes mais prováveis hoje do que há um século e meio.

Essas condições mais secas levam a maiores emissões de incêndios, exacerbando ainda mais as mudanças climáticas como parte de um "ciclo de feedback fogo-clima", disseram eles.

'Melhor defesa'

A grande maioria – cerca de 70 por cento – da perda de cobertura de árvores relacionada ao fogo nas últimas duas décadas ocorreu em regiões boreais, provavelmente porque as regiões de alta latitude estão se aquecendo a um ritmo mais rápido do que o resto do planeta.

A Europa Ocidental experimentou atividade recorde de incêndios até agora em 2022.

No ano passado, a Rússia perdeu 5,4 milhões de hectares de cobertura florestal devido a incêndios, o maior já registrado, com um aumento de 31% em relação a 2020.

"Esta perda recorde deveu-se em parte a ondas de calor prolongadas que teriam sido praticamente impossíveis sem a mudança climática induzida pelo homem", disse o estudo.

A equipe alertou que o aumento das mudanças no clima e na atividade do fogo pode eventualmente transformar as florestas boreais de um sumidouro de carbono em uma fonte de emissões de carbono.

“Nessas regiões boreais, o carbono se acumulou no solo ao longo de centenas de anos e foi protegido por uma camada úmida no topo”, disse McCarthy.

“Esses incêndios mais frequentes e graves estão queimando essa camada superior e expondo esse carbono no solo”.

Neste século, a perda de cobertura de árvores nos trópicos aumentou cerca de 5% – cerca de 36.000 hectares – por ano, mostrou o estudo.

Perda de cobertura de árvores devido a incêndios.

O fogo não é a principal causa da perda florestal nessas regiões, sendo o desmatamento e a degradação florestal os principais fatores.

Mas os pesquisadores disseram que a perda de florestas pelo desmatamento estava tornando mais provável que as florestas fossem perdidas pelo fogo, já que a prática leva a temperaturas regionais mais altas e vegetação mais seca.

Eles pediram aos governos que melhorem a resiliência das florestas, acabando com o desmatamento e limitando as práticas locais de manejo florestal que incluem queimadas controladas, que podem facilmente queimar fora de controle, principalmente durante períodos de seca.

"As florestas são uma das melhores defesas que temos contra as mudanças climáticas", disse McCarthy. + Explorar mais