Os flavonóides produzidos pelas folhas do sorgo têm mostrado resultados promissores no combate às larvas da lagarta-do-cartucho. Quando pulverizados nas folhas de milho, os flavonóides do sorgo impedem o crescimento da lagarta-do-cartucho e muitas vezes matam a praga, relatam pesquisadores da Penn State em um novo estudo.
Os resultados da pesquisa são importantes, de acordo com Surinder Chopra, professor de genética do milho, porque a lagarta-do-cartucho é uma praga de insetos invasora que agora danifica as plantações de milho em todo o mundo, limitando significativamente os rendimentos. Ele sugere que os flavonóides podem ser usados ​​como base para uma estratégia de manejo de pragas não tóxicas para proteger o milho.

Os flavonóides vegetais são compostos naturais que muitas vezes são vistos como pigmentos em algumas flores, vegetais e frutas. Os flavonóides normalmente são considerados subprodutos não essenciais do metabolismo primário de uma planta, que produz açúcares e outros metabólitos que trabalham juntos para produzir a produção de sementes.

"Quando você examina as folhas e outras partes do milho cultivado comercialmente, não vê mais a produção desses flavonóides", disse ele. "Esses compostos estavam naturalmente presentes em um ponto até que começamos a procriar contra eles. Na verdade, não criamos tanto contra eles, mas apenas os perdemos tentando desenvolver variedades de maior rendimento."

Por duas décadas, o grupo de pesquisa de Chopra na Faculdade de Ciências Agrícolas estudou linhagens mutantes de milho que superproduzem os flavonóides e desenvolveu novas linhas que combinam a superprodução de flavonóides com outras características desejáveis. E seu laboratório pegou o gene que produz um composto precursor de flavonóides no sorgo e inseriu esse gene no milho para fazer plantas mais resistentes que podem desencorajar a alimentação por lagartas do outono e possivelmente outras pragas.

As lagartas da lagarta-do-cartucho são tão destrutivas porque muitas vezes se alimentam das folhas de milho mais jovens dentro do verticilo onde crescem, explicou Chopra. Eles ficam dentro do verticilo se empanturrando, e quando o verticilo se abre, as folhas jovens já estão destruídas.

No estudo, os pesquisadores demonstraram em um experimento de três partes que os flavonóides do sorgo e do milho afetam a sobrevivência das larvas da lagarta-do-cartucho. Suas descobertas, publicadas recentemente no Journal of Pest Science , revelou que larvas de lagarta-do-cartucho criadas em laboratório com dieta artificial suplementada com flavonóides de sorgo apresentaram mortalidade significativa e diminuição do peso corporal das larvas.

Para comparar os níveis de sobrevivência da lagarta-do-cartucho e os danos causados ​​pela alimentação, os pesquisadores desenvolveram linhas de reprodução e cultivaram quatro linhagens relacionadas de milho no Centro de Pesquisa Agrícola Russell E. Larson da Penn State – duas linhagens geneticamente modificadas para produzir flavonóides e duas que não produzem flavonóides.

"Os ensaios de alimentação mostraram mortalidade significativamente alta de larvas que foram alimentadas em linhagens produtoras de flavonóides em comparação com linhas não flavonóides ou os tipos selvagens", disse Chopra. "E significativamente menos danos foram causados ​​às plantas de milho que produzem flavonóides do que ao milho sem flavonóides."

Os pesquisadores também extraíram flavonóides de folhas de certas linhagens de sorgo e os pulverizaram em folhas de linhagens de milho suscetíveis. O extrato de flavonóides reduziu efetivamente o crescimento e aumentou a mortalidade das larvas da lagarta-do-cartucho, tornando as linhagens suscetíveis resistentes à alimentação das larvas da lagarta-do-cartucho.

O entomologista da Penn State Gary Felton, que tem colaborado nesta pesquisa com Chopra, observou que quando as lagartas do outono ingerem flavonóides, seu trato intestinal é degradado.

“A membrana que protege o intestino da lagarta foi severamente danificada em larvas alimentadas com folhas de linhas de milho produtoras de flavonóides, em comparação com os tipos selvagens”, disse ele. "A eficácia dos flavonóides como inibidores de alimentação demonstra o potencial ecologicamente correto para o manejo de larvas de lagarta-do-cartucho". + Explorar mais

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