Pesquisadores australianos exploraram o impacto dos incêndios florestais em estuários em Nova Gales do Sul, o maior estado da Austrália, descobrindo que os incêndios podem aumentar a carga de poluentes derivados do fogo com efeitos ambientais potencialmente profundos.
Os estuários (onde o rio encontra o mar) são alguns dos habitats mais valiosos do planeta. Além de serem locais biologicamente diversos e produtivos, neles estão localizados os portos, onde se concentra uma parcela significativa da população mundial.

Publicado hoje em Poluição Ambiental , os pesquisadores dizem que suas descobertas pedem que a vegetação ribeirinha seja priorizada para proteção nos planos de gerenciamento de incêndios e que os incêndios florestais sejam considerados nos planos de gerenciamento de bacias hidrográficas. Esses planos são desenvolvidos para proteger o meio ambiente e regular recursos, como peixes e água, de toda a área de captação (de afluentes a estuários).

Ao contrário dos incêndios florestais regulares, os megaincêndios, como os que ocorreram durante o 'Verão Negro' de 2019-2020 na Austrália, podem cercar estuários.

Após os incêndios do Black Summer, a equipe de pesquisa mediu um rápido aumento na concentração de nutrientes, metais e carbono pirogênico (carbono formado por incêndios) em áreas próximas à costa que podem afetar o comportamento, sobrevivência e reprodução de espécies estuarinas.

“Em algumas bacias, mais de 90% da vegetação foi queimada e o fogo desceu até a beira da água, levando a uma enorme quantidade de poluição na forma de sedimentos, metais e nutrientes que entram em nossos cursos de água”, disse o autor sênior. Professora Emma Johnston, especialista em ecossistemas marinhos e vice-reitora (pesquisa) da Universidade de Sydney.

Os pesquisadores descobriram que o material dos incêndios do Black Summer continha vestígios de metais, incluindo cobre e zinco, e nutrientes como nitrogênio e fósforo que afundaram nos sedimentos estuarinos.

"Se houver fluxo consistente do estuário, esses oligoelementos irão prepará-los para a produtividade. No entanto, se o fluxo de água for baixo e o fluxo for mínimo, eles podem fazer com que as microalgas se reproduzam exponencialmente, levando a florescimento de plâncton que esgotam o suprimento de oxigênio e matam os peixes. , com um efeito dominó em todo o ecossistema", disse o professor Johnston.

Fogo Carbono

O estudo também revelou quanto carbono pirogênico foi depositado nos estuários – o cartão de visita dos incêndios florestais.

"Não estávamos preocupados com o carbono pirogênico nessas águas antes, mas agora que as mudanças climáticas estão aumentando a extensão e a gravidade dos incêndios florestais em todo o mundo, de repente precisamos saber quais concentrações de carbono pirogênico causam danos. objeto de estudo mais aprofundado", disse o professor Johnston.

Impacto e ações

Com as projeções climáticas atuais sugerindo que megaincêndios como o Black Summer ocorrerão com mais frequência na Austrália e em todo o mundo, os autores dizem que os governos devem levar em consideração nossos habitats vitais do estuário em seus planos de prevenção e gerenciamento de incêndios.

"Considerando que o aporte excessivo de nutrientes é um dos principais estressores nos estuários, as mudanças encontradas em nosso estudo podem ter sérias implicações devido ao seu potencial de alterar processos ecológicos e físico-químicos", disse a autora principal Thayanne Barros, Ph.D. candidato da Universidade de New South Wales.

Entre as ações que os autores propõem estão a manutenção de buffers de vegetação natural para evitar que os incêndios atinjam a borda dos estuários e avaliações ecotoxicológicas dos impactos de incêndios florestais em áreas estuarinas.

A preocupação do autor com o impacto dos incêndios nas hidrovias é compartilhada por um consórcio internacional de pesquisa, do qual o professor Johnston é membro. O novo artigo do consórcio nomeia os incêndios florestais como uma das 15 ameaças emergentes à biodiversidade oceânica.

Sobre o estudo

Os pesquisadores estudaram seis estuários na costa de Nova Gales do Sul, na foz dos rios Hastings; Karuah; Georges; Shoalhaven; Cleide; e Moruya imediatamente antes dos incêndios.

Barros disse:"Acabamos de coletar amostras para um projeto diferente quando os incêndios começaram, então vimos uma oportunidade única de realizar um estudo Antes-Depois-Controle-Impacto nessas áreas. As amostras iniciais se tornaram nosso 'antes dos incêndios' ' e quando os incêndios cessaram, coletamos as amostras para o nosso 'conjunto de dados após os incêndios'."

Para investigar os potenciais impactos dos incêndios florestais nos estuários, os investigadores decidiram concentrar-se no fundo arenoso macio dos estuários, uma vez que este habitat é uma importante fonte e sumidouro de elementos e desempenha um papel importante nos ciclos biogeoquímicos globais, apoiando simultaneamente a elevada biodiversidade e produtividade .

Eles analisaram os sedimentos para verificar mudanças nas concentrações de nutrientes, conteúdo de sedimentos de lodo, metais e diferentes formas de carbono, incluindo carbono pirogênico (formado por incêndios) para vincular diretamente as mudanças na concentração de carbono aos incêndios florestais.

Os estuários foram categorizados de acordo com a porcentagem da vegetação da bacia que foi queimada e a proximidade da zona queimada com a hidrovia.

O estudo mostra que naqueles estuários com grande proporção da bacia queimada e pouco desnível entre o fogo e a hidrovia, a concentração de diferentes formas de carbono, nutrientes, metais e teor de lodo aumentou significativamente após os incêndios. Enquanto não foram detectadas alterações significativas nos estuários não queimados ou naqueles que mantiveram uma zona tampão.

O estudo foi uma colaboração entre pesquisadores da Universidade de Sydney, CSIRO, Macquarie University, University of New South Wales. + Explorar mais

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