p A Península Antártica Ocidental é um dos lugares com aquecimento mais rápido do planeta. É também o lar de baleias jubarte e minke ameaçadas, cinta de queixo, Colônias de pinguins Adélie e gentoo, focas leopardo, baleias assassinas, aves marinhas como skuas e petréis gigantes, e krill - o alicerce da cadeia alimentar da Antártica. p Com o gelo marinho cobrindo áreas cada vez menores e derretendo mais rapidamente devido à mudança climática, os habitats de muitas espécies diminuíram. O delicado equilíbrio do ecossistema é conseqüentemente inclinado, deixando espécies em perigo de extinção.

p Ameaças cumulativas de uma série de atividades humanas, incluindo pesca comercial, atividades de pesquisa e turismo combinadas com as mudanças climáticas estão exacerbando esse desequilíbrio, e um ponto de inflexão está se aproximando rapidamente.

p Dra. Carolyn Hogg, da Escola de Ciências Ambientais e da Vida da Universidade de Sydney, fez parte da maior expedição feminina à Península Antártica, com as mulheres na iniciativa STEMM, Homeward Bound, no final de 2019. Lá, ela testemunhou a beleza e fragilidade da área, e os impactos negativos das mudanças climáticas e da atividade humana sobre as espécies nativas, em primeira mão. Como parte do programa Homeward Bound, ela aprendeu sobre a ciência, conservação e governança da Antártica.

p Em um novo artigo de comentário publicado em Natureza , Dra. Hogg e seus colegas da expedição descrevem essas ameaças, e mais importante, oferecer maneiras de combatê-los. Mais de 280 mulheres no STEMM que participaram da iniciativa Homeward Bound são co-signatárias da peça.

p Uma iniciativa global, Homeward Bound 'visa elevar as vozes das mulheres na ciência, tecnologia, engenharia matemática e medicina na liderança para resultados positivos para o nosso planeta '.

p As mulheres estão visivelmente ausentes na história humana da Antártica, que está impregnado de contos de heroísmo masculino. Cientistas ainda são minoria nas estações de pesquisa da região.

p "Agora, mais do que nunca, uma ampla gama de perspectivas é essencial na tomada de decisão global, se quisermos mitigar as muitas ameaças que nosso planeta enfrenta, "disse o Dr. Hogg.

p "As soluções incluem a ratificação de uma Área Marinha Protegida ao redor da Península, definido para ser discutido em 19 de outubro, em uma reunião de um grupo de governos que gerenciam coletivamente os recursos do Oceano Antártico, "disse o Dr. Hogg." A região é afetada por uma série de ameaças, cada um potencialmente problemático em seu próprio direito, mas acumulados juntos serão catastróficos. "

p A diminuição do krill afeta todo o ecossistema

p As águas da Península abrigam 70% do krill da Antártida. Além das mudanças climáticas, essas populações de krill estão ameaçadas pela pesca comercial. O ano passado marcou a terceira maior captura de krill já registrada. Quase 400, 000 toneladas deste animal foram colhidas, para ser usado com suplementos dietéticos ômega-3 e farinha de peixe.

p "Mesmo capturas relativamente pequenas de krill podem ser prejudiciais se ocorrerem em uma determinada região, em um momento sensível para as espécies que vivem lá, "disse a Dra. Cassandra Brooks, um coautor no comentário da Universidade do Colorado, Pedregulho. "Por exemplo, pescar quando os pinguins estão se reproduzindo diminui a ingestão de alimentos, e afeta seu sucesso reprodutivo subsequente. Uma Área Marinha Protegida irá conservar e proteger este ecossistema único e sua vida selvagem, e precisamos implementá-lo agora. "

p A mudança climática está alterando fundamentalmente a Península Antártica Ocidental:

• as temperaturas atingiram um recorde de 20,75 ° C em fevereiro de 2020
• a temperatura média diária naquele mês foi dois graus mais alta do que a média dos últimos 70 anos
• quase 90 por cento das geleiras da região estão diminuindo rapidamente
• na primavera de 2016, os níveis de gelo marinho atingiram seus níveis mais baixos desde o início dos registros
• se as emissões de carbono continuarem subindo, dentro de 50 anos, a área de gelo marinho será quase reduzida à metade, e o volume das plataformas de gelo diminuirá em um quarto

p À medida que o gelo marinho recua, populações de larvas e juvenis de krill, que usam o gelo como abrigo e para se alimentar das algas que atrai, declínio.

p Um clima mais quente e menos cobertura de gelo marinho também dará oportunidades para espécies invasoras, que podem entrar no território por meio de navios internacionais, incluindo aqueles que transportam turistas.

p A pegada duradoura do turismo e da pesquisa

p A pegada do turismo está crescendo. A Península é a região mais visitada da Antártica, owing to its proximity to South America, dramatic beauty and rich marine ecosystem.

p Tourist numbers have more than doubled in the past decade, with 74, 000 visiting last year compared to 33, 000 in 2009.

p "Ships can pollute the ocean with micro-plastics, oils and ship noise, " said Dr. Justine Shaw, another co-author from the University of Queensland.

p While the International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), a self-regulating association that advocates for safe and environmentally responsible travel, provides guidelines for cruise ships and tourists, "an increasing number of vessels that are not IAATO members and that carry up to about 500 passengers have begun visiting the region, and this is concerning as it adds greater pressure, " Dr. Shaw said.

p While the collection of data and knowledge is important, research activities can also potentially damage the Antarctic Peninsula's sensitive environment, the team stated.

p The Peninsula hosts science facilities belonging to 18 nations—the highest concentration on the continent. New stations and expansions are ever-present.

p While these scientific endeavours can increase our understanding of native species', there can be negative impacts on the region if not properly managed. Dr. Shaw explained:"Buildings and infrastructure displace wildlife and vegetation."

p Three ways to protect the Peninsula

p 1. A Marine Protected Area (MPA) designation for the waters

p The authors endorse a proposed MPA for the western Antarctic Peninsula. Led by Chile and Argentina, this is due to be discussed during a two-week meeting commencing 19 October by the Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR), a group of governments that collectively manage the Southern Ocean's resources.

p The MPA would reduce commercial fishing in ecologically sensitive areas, helping preserve the food chain and ensuring greater sustainability for the future in surrounding areas.

p A comparable MPA for the Ross Sea, in southern Antarctica, was agreed to in October 2016 to global celebration.

p 2. Protect land areas

p Only 1.5 percent of Antarctica's ice-free terrain enjoys formal protected status. Much unprotected land is adjacent to research and tourist areas and is therefore vulnerable to human-generated risks like pollution and invasive species.

p The authors call for a greater extent and variety of landscapes to be protected.

p "Globalmente, parties to the Convention on Biological Diversity have agreed that 17 percent of land should be protected to ensure conservation of biodiversity. This is a good starting point for Antarctica, " Dr. Hogg said.

p 3. Integrate conservation efforts

p For conservation efforts to be effective, they have to be collaborative. Dr. Shaw furnished examples:"The Council of Managers of National Antarctic Programs (COMNAP) must work to limit the expansion of research infrastructure. Tour operators' body IAATO and parties to the Antarctic Treaty System should cooperate to better manage tourist activity—ensuring all tour operators abide by IAATO regulations regardless of whether they are IAATO members."