O comprimento e a precisão com que os cientistas do clima podem rastrear a salinidade, ou salgado, dos oceanos está definido para melhorar drasticamente de acordo com pesquisadores que trabalham como parte da Iniciativa de Mudança Climática da ESA.

A salinidade da superfície do mar desempenha um papel importante na circulação oceânica termohalina.

A equipe de pesquisa, liderado por Jacqueline Boutin de LOCEAN e Nicolas Reul de Ifremer, geraram o conjunto de dados global de salinidade da superfície do mar mais longo e preciso até hoje.

Abrangendo nove anos, o conjunto de dados é baseado em observações das três missões de satélite que medem a salinidade da superfície do mar a partir do espaço:as missões SMOS da ESA e as missões US SMAP e Aquarius.

"Ao combinar e comparar as medições dos vários radiômetros das missões, a precisão dos mapas de salinidade da superfície do mar é melhorada em cerca de 30 por cento graças ao aumento do número de medições e redução do erro de intercalibração, "comenta o Dr. Boutin.

O projeto de pesquisa faz parte da Iniciativa de Mudanças Climáticas da ESA, um programa focado na geração global, produtos de dados derivados de satélite de longo prazo para 22 variáveis ​​climáticas essenciais.

Com base em 40 anos de observações empíricas do espaço, a iniciativa apóia a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima e o Painel Intergovernamental sobre Mudança do Clima - órgãos que avaliam e sintetizam evidências científicas em informações para formuladores de políticas e tomadores de decisão.

A salinidade da superfície do mar está diretamente ligada aos padrões de circulação oceânica impulsionados pela densidade que transferem calor dos trópicos para os pólos. Mudanças regionais também estão ligadas a eventos climáticos interanuais periódicos, como El Niño.

A salinidade está implicada na intensificação do ciclo global da água. Medições de salinidade da superfície do mar e temperatura da superfície do mar, que determinam a espessura da camada mista de superfície, têm o potencial de ajudar a compreender o desenvolvimento de eventos climáticos extremos, como ciclones.

As medições de salinidade feitas desde a década de 1950 indicam tendências globais de áreas salinas do oceano se tornando mais salgadas, e áreas de água doce se tornando mais frescas. Os dados para isso, no entanto, é relativamente grosso, como é tirado de navios. Somente desde o início do século 21 a frota de bóias oceânicas, chamado Argo, forneceu medições de salinidade subsuperficial.

De acordo com o Dr. Boutin, "Monitorar a salinidade do espaço ajuda a resolver escalas espaço-temporais que não são adequadamente amostradas por plataformas in situ e preenche lacunas no sistema de observação.

A equipe está atualmente trabalhando com cientistas do clima para comparar este conjunto de dados observacionais com conjuntos de dados in-situ e a saída de modelos. Isso verifica se os modelos estão operando de forma eficaz e ajuda a refinar e melhorar o desempenho.

Para demonstrar o benefício dos novos dados, o projeto usará os novos dados de salinidade em uma série de investigações climáticas para melhorar a compreensão do ciclo da água na Baía de Bengala, uma área sujeita a ciclones tropicais severos.

Isso permitirá aos cientistas compreender o papel da salinidade na estratificação da camada superior do oceano e nas trocas ar-mar.

Os resultados do projeto serão apresentados esta semana no Living Planet Symposium da ESA na Itália.