As várzeas ribeirinhas estão entre os ecossistemas mais ricos em espécies do planeta. Por formar a interface entre a terra e a água, são pontos críticos de renovação de nutrientes e biodiversidade. Ao longo de muitos rios, no entanto, numerosas planícies de inundação foram cortadas das vias navegáveis ​​ou convertidas para outros usos. Ao mesmo tempo, muitos nutrientes entram na água, especialmente nitrogênio. Ambos degradam a qualidade da água e ameaçam a biodiversidade – tanto nos próprios rios quanto nos mares para onde eles fluem.
Até certo ponto, os rios têm a capacidade de decompor nutrientes na própria água do rio e nas planícies de inundação. Pesquisadores que trabalham no projeto colaborativo internacional do IDES determinaram quão grande é a contribuição das planícies de inundação para reduzir o nitrogênio para a bacia do rio Danúbio. "A característica especial do nosso estudo é que analisamos uma área tão grande pela primeira vez, porque o Danúbio tem a segunda maior área de captação na Europa", disse o cientista e co-autor do IGB, Dr. Andreas Gericke.

A bacia do Danúbio cobre uma área de mais de 800.000 km ² e se estende por 19 países. Cerca de 70 a 80% de suas planícies de inundação foram cortadas do rio ou convertidas em terras agrícolas nas últimas décadas, privando-o de suas funções e serviços ecossistêmicos.

Os pesquisadores agora queriam saber quanto da retenção de nutrientes é fornecida pelas planícies de inundação ativas restantes. Para isso, a equipe utilizou o modelo MONERIS desenvolvido no IGB, que determina a entrada de nutrientes de várias fontes – incluindo a atmosfera, uso de fertilizantes na agricultura e estações de tratamento de esgoto – e calcula seu destino e transporte no sistema fluvial.

De acordo com o estudo, 500.000 toneladas métricas de nitrogênio entram nas águas da bacia do rio Danúbio a cada ano, predominantemente como nitrato. A maioria dos insumos vem da agricultura (44%) e de fontes urbanas (30%). Dois terços desses insumos chegam ao Mar Negro e um terço, ou 160.000 toneladas, são degradados em corpos d'água.

Para descobrir quão grande é a participação das planícies de inundação na retenção de nitrato, a equipe complementou os cálculos do MONERIS com mais modelagem para o Danúbio e seus afluentes Sava, Tisza e Jantra. Lá, 3.842 km ² de planícies de inundação são encontradas, representando quase metade de todas as planícies de inundação ativas na bacia do Danúbio.

"A maior parte do nitrato é degradado na rede de água, por exemplo, pelo nitrogênio sendo absorvido pelo plâncton ou convertido por bactérias (desnitrificação). Mas as planícies de inundação também podem contribuir de forma considerável para a retenção de nutrientes", relata Andreas Gericke. Os resultados mostram que as várzeas ativas degradam anualmente 33.200 toneladas de nitrato, o que corresponde a 6,5% do insumo. Com base nos resultados do modelo, os pesquisadores estimam que a remoção de nitrato poderia ser aumentada em 14,5% se os aproximadamente 1.300 km² de várzeas e lagos marginais potencialmente restauráveis ​​fossem reconectados aos córregos principais.

"Nossos resultados mostram de forma impressionante que faz sentido preservar as planícies de inundação e restaurar suas funções - não apenas por causa de sua capacidade de decompor nutrientes, mas também para preservar a biodiversidade entre muitos outros serviços ecossistêmicos", disse Martin Tschikof, do Instituto de Hidrobiologia e Água. Gestão na BOKU. Ele é o principal autor do estudo. As suposições e dados simplificados permitem apenas declarações limitadas. No entanto, são uma boa base para uma melhor consideração das planícies aluviais e sua reconexão para uma boa qualidade da água nas principais bacias hidrográficas da Europa.

A pesquisa foi publicada na Science of The Total Environment . + Explorar mais

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