p Como o astrônomo Carl Sagan disse, "Somos feitos de estrelas." Então, para nos entendermos melhor, devemos olhar para a galáxia. p Este mês, uma equipe de pesquisa da Northwestern University fará exatamente isso. A 10 anos, O projeto financiado pela NASA culminará no domingo, 22 de julho com o lançamento do foguete "Micro-X" da White Sands Missile Range, no sul do Novo México. Liderado pelo físico Enectali Figueroa-Feliciano, a equipe já está na área de testes militares para se preparar para o lançamento.

p Figueroa-Feliciano é professor associado de física e astronomia no Weinberg College of Arts and Sciences e membro associado do Centro de Exploração e Pesquisa Interdisciplinar em Astrofísica do Northwestern (CIERA).

p Abreviação de "foguete de imagem de raios X de microcalorímetro de alta resolução, "o foguete Micro-X carregará um espectrômetro de imagem de raios-X baseado em supercondutor que irá capturar imagens de alta resolução sem precedentes de vários objetos astronômicos. Esta é a primeira vez que este tipo de instrumento será usado no espaço. Para o próximo vôo, observará especificamente o remanescente de supernova Cassiopeia A, uma estrela na constelação de Cassiopeia que explodiu aproximadamente 11, 000 anos-luz de distância da Terra. Os pesquisadores estão tentando coletar informações detalhadas sobre os elementos ejetados da explosão, a fim de compreender melhor as condições mais próximas de casa.

p "Queremos ver como o 'material estelar' é feito porque é o que permite a existência de vida, "Figueroa-Feliciano disse." Nós também queremos entender como essa 'coisa de estrela' se espalhou a partir da explosão para semear a galáxia com os elementos necessários para formar planetas rochosos como a Terra. "

p O foguete de seis andares de altura ficará 15 minutos no espaço inferior antes de pousar a 50 milhas do local de lançamento inicial. Embora o tempo de observação seja curto, os raios-X do espectrômetro não podem penetrar na atmosfera da Terra, portanto, o instrumento deve ser enviado ao espaço para observar o universo. A equipe testou o foguete anteriormente nas instalações de voo Wallops da NASA, na Virgínia.

p "Este instrumento é o futuro da astronomia de raios-X, "Figueroa-Feliciano disse." Mas construí-lo tem sido uma tarefa difícil. Assim que for lançado, precisa ser um processo totalmente automático; tem que ligar, dados de registro, armazene dados e envie-os de volta para nós de forma autônoma. "