Em 4 de agosto de 2014, a Mina Mount Polley, na Colúmbia Britânica, Canadá, foi notícia internacional quando uma falha de barragem lançou milhões de metros cúbicos de rejeitos – subprodutos perigosos das operações de mineração – na bacia hidrográfica. Grande parte dessa lama tóxica surgiu nas proximidades do Lago Quesnel, formando uma camada de sedimentos finos de até 15 metros de espessura em algumas partes do fundo do lago.
Embora não tenha ceifado nenhuma vida humana, o desastre de Mount Polley foi o maior derramamento de resíduos de minas em um lago já registrado. Desde então, vários estudos examinaram seu impacto na bacia do entorno. Agora, Granger et al. relatam uma análise mais profunda do destino a longo prazo de cerca de 38.000 toneladas métricas de sedimentos que permaneceram suspensos na parte mais ocidental de duas bacias do Lago Quesnel 1 mês após o derramamento.

Com uma profundidade máxima de 512 metros, o Lago Quesnel é o terceiro lago mais profundo da América do Norte. Os pesquisadores analisaram dados de qualidade da água que foram coletados de vários locais em todo o lago entre agosto de 2014 e 2020 por várias partes interessadas, incluindo governos provinciais e federais, indústria de mineração e instituições públicas de pesquisa.

Ao aplicar o conceito de conservação de massa, os pesquisadores descobriram que a quantidade de sedimentos suspensos no Lago Quesnel permaneceu excepcionalmente alta nas três primeiras estações do calendário após o derramamento. Durante este tempo, alguns sedimentos deixaram a bacia oeste do lago através do rio Quesnel, mas grande parte do sedimento moveu-se contra a direção típica do fluxo de água para a bacia leste. Depois de junho de 2015, os níveis de sedimentos suspensos flutuaram de acordo com o cronograma de mistura sazonal típico do lago, atingindo níveis mais altos a cada outono e primavera, mas diminuindo de forma constante ano após ano.

Em seguida, os pesquisadores combinaram essas descobertas com um modelo analítico de um lago simplificado de duas bacias. Simulações realizadas com o modelo sugerem que as concentrações de sedimentos em suspensão na bacia oeste retornarão aos níveis normais, pré-derramamento, por volta de 2024.

Essas descobertas aprofundam a compreensão das consequências do acidente de Mount Polley e podem ajudar a informar pesquisas futuras sobre o impacto a longo prazo dos desastres ecológicos.

A pesquisa foi publicada em Pesquisa de Recursos Hídricos . + Explorar mais

Contaminantes do derramamento de rejeitos do Monte Polley continuam afetando o Lago Quesnel

Esta história é republicada por cortesia da Eos, organizada pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.