Uma mudança repentina em 29 de agosto de 2022 na cor e no cheiro do Lago Kuk, no noroeste de Camarões, causou ansiedade e pânico entre os moradores locais. Os temores são motivados por um incidente que aconteceu há 36 anos no Lago Nyos, a apenas 10 km de distância.
Em 21 de agosto de 1986, o Lago Nyos emitiu gases letais (principalmente dióxido de carbono) que sufocou 1.746 pessoas e cerca de 8.300 animais. Não foi o primeiro incidente como este. Dois anos antes, o Lago Monoum, cerca de 100 km a sudoeste do Lago Nyos, matou 37 pessoas.

Pesquisas sobre a causa do desastre do Lago Nyos concluíram que o gás dióxido de carbono – liberado do manto da Terra – vinha se acumulando no fundo do lago há séculos. Uma súbita perturbação das águas do lago devido a um deslizamento de terra resultou na liberação repentina de cerca de 1,24 milhão de toneladas de gás dióxido de carbono.

Os sobreviventes ouviram brevemente um som retumbante do Lago Nyos antes que uma nuvem de gás invisível emergisse de suas profundezas. Ele matou pessoas, animais, insetos e pássaros ao longo de seu caminho no vale antes de se dispersar na atmosfera, onde se tornou inofensivo.

Ambos Kuk e Nyos são lagos de cratera localizados em uma região de atividade vulcânica conhecida como Linha Vulcânica de Camarões. E há 43 outros lagos de crateras na região que podem conter quantidades letais de gases. Outros lagos ao redor do mundo que representam uma ameaça semelhante incluem o Lago Kivu na fronteira de Ruanda e a República Democrática do Congo, o Lago Ngozi na Tanzânia e o Lago Monticchio na Itália.

Depois que o Lago Nyos entrou em erupção, sua água ficou vermelha e os sobreviventes relataram o cheiro de ovos podres. Estas são as mesmas características que se manifestaram recentemente no Lago Kuk. A mudança de cor do Lago Nyos só foi notada após o estouro do gás.

Em um comunicado de imprensa oficial, as fortes chuvas foram ligadas ao odor e à mudança de cor do Lago Kuk. As dezenas de milhares de pessoas que vivem ao redor do lago foram instadas a "manter a calma enquanto estão vigilantes para informar continuamente a administração sobre qualquer outro incidente observado".

Como geólogo e especialista em gerenciamento de desastres, acredito que não está sendo feito o suficiente para abordar e gerenciar o perigo potencial dos lagos de crateras na região.

Por meio de minha experiência e pesquisa, identifiquei vários passos importantes que os formuladores de políticas devem tomar para evitar que outra tragédia aconteça.

Prevenção de desastres

Para começar, é importante saber quais lagos correm o risco de "explodir".

As verificações iniciais em alguns dos lagos foram feitas há mais de 30 anos e não completamente – foi apenas uma equipe e em uma ocasião. São necessárias investigações adicionais e monitoramento regular.

Atualmente acredita-se que, dos 43 lagos de crateras na Linha Vulcânica de Camarões, 13 são profundos e grandes o suficiente para conter quantidades letais de gases. Embora 11 sejam considerados relativamente seguros, dois (Lagos Enep e Oku) são perigosos.

A pesquisa revelou que o perfil térmico (como a temperatura muda com a profundidade), a quantidade de gases dissolvidos, a área de superfície ou o volume e a profundidade da água são indicadores-chave do potencial dos lagos da cratera para armazenar grandes quantidades de gases perigosos.

Os fatores que levam ao maior risco incluem:grandes quantidades de gases dissolvidos, mantidos sob altas pressões, em grandes profundidades, em lagos com grandes volumes de água. Eles correm um risco ainda maior de explosão quando os lagos ficam em crateras largas ou grandes onde há distúrbios.

Os dois lagos que causaram fatalidades (Nyos e Monoum) são profundos e têm perfis térmicos que aumentam com a profundidade. Outros lagos são muito rasos (menos de 40 metros) e apresentam perfis térmicos uniformes, indicando que não contêm grandes quantidades de gases.

Investigar todos os lagos de crateras em Camarões seria um desafio logístico. Exigiria financiamento significativo, uma equipe científica diversificada, recursos técnicos e transporte para os lagos. Como a maioria dos lagos da cratera está em áreas remotas com rede de comunicação precária (sem estradas, ferrovias ou aeroportos), levaria alguns anos para que o trabalho fosse concluído.

Como Camarões tem muitos lagos de crateras potencialmente perigosos, é insatisfatório que 36 anos após o desastre do Lago Nyos, pouco tenha sido feito para mitigar os riscos em outros lagos perigosos carregados de gás.

Gerenciando lagos perigosos

O Lago Kuk foi verificado logo após o desastre do Lago Nyos em 1986 e descobriu-se que não continha excesso de dióxido de carbono. Sua profundidade e área de superfície relativamente rasas significam que o risco de o gás ficar preso em grandes quantidades é baixo.

No entanto, as autoridades devem ter imediatamente restringido o acesso ao Lago Kuk até uma investigação completa no local. O comunicado de imprensa oficial pedindo calma foi enviado apenas um dia após o incidente ser relatado. Não é possível que um cientista tenha realizado um exame físico do lago. O comunicado disse que a chuva foi responsável pelas mudanças, mas isso será baseado em suposições.

O Lago Kuk pode ser considerado seguro, mas devido à natureza dinâmica e ativa da Linha Vulcânica de Camarões, existe a possibilidade de gases vulcânicos penetrarem no lago a qualquer momento.

Uma investigação científica no local determinaria com certeza o comportamento anormal do Lago Kuk. Manter as pessoas afastadas do lago até que uma investigação rápida e confiável fosse feita seria a decisão mais racional.

Um passo adicional seria instalar um detector de dióxido de carbono perto do Lago Kuk e outros lagos de crateras potencialmente perigosos. Isso serviria como um sistema de alerta antecipado para liberações de gás letal.

Um sistema de alerta precoce de dióxido de carbono é projetado para detectar altas concentrações de gases na atmosfera e produzir um som de alerta. Ao ouvir o som, espera-se que as pessoas fujam do lago para um terreno mais alto. Após o desastre do Lago Nyos, detectores de dióxido de carbono e sistemas de alerta foram instalados perto dos Lagos Nyos e Monoum. No entanto, nenhuma simulação foi realizada para determinar sua eficácia.

A Direcção de Protecção Civil é a agência designada responsável pela coordenação da gestão do risco de desastres nos Camarões. A agência deve manter contato com outras partes interessadas no governo e no setor privado para garantir a segurança dos lagos perigosos de Camarões. Se as autoridades não forem proativas, o cenário de desastre do Lago Nyos pode se repetir, onde milhares de pessoas e gado são subitamente mortos. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.