Pesquisadores da University of Western Australia descobriram que, embora o Oceano Índico seja o maior depósito de lixo de plástico do mundo, ninguém parece saber para onde vai.

Professor Chari Pattiaratchi, da Oceans Graduate School da UWA e do Oceans Institute, dito em comparação com outras bacias oceânicas, pouca pesquisa havia sido feita para medir e rastrear o lixo plástico no Oceano Índico.

"Como ainda não existe tecnologia para rastrear plásticos remotamente, precisamos usar meios indiretos para determinar o destino do plástico no Oceano Índico, "Professor Pattiaratchi disse.

Em um artigo de pesquisa publicado no Journal of Geophysical Research:Oceans , pesquisadores usaram informações coletadas de mais de 22, 000 bóias de deriva de superfície rastreadas por satélite que foram lançadas em todos os oceanos do mundo desde 1979, para simular caminhos de resíduos plásticos em todo o mundo, com ênfase no Oceano Índico.

O professor Pattiaratchi disse todos os anos, Estima-se que até 15 milhões de toneladas de resíduos plásticos chegam ao oceano através de litorais e rios.

“Espera-se que esse valor dobre até 2025, "ele disse." Alguns desses resíduos afundam no oceano, alguns são levados para as praias e alguns flutuam na superfície do oceano, transportados pelas correntes oceânicas. Como os materiais plásticos são extremamente duráveis, resíduos de plástico flutuantes podem viajar grandes distâncias no oceano. "

O professor Pattiaratchi disse que alguns plásticos flutuantes são conhecidos por se acumularem no centro de giros subtropicais (grandes sistemas de correntes oceânicas circulantes) em 'manchas de lixo'.

"Aqui, as correntes oceânicas convergem no centro do giro e afundam, "disse ele." No entanto, o material plástico flutuante permanece na superfície do oceano, permitindo que se concentre nessas regiões. "

A mais conhecida dessas manchas de lixo é a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, que contém cerca de 80, 000 toneladas de resíduos de plástico. Manchas semelhantes, mas menores, existem nos Oceanos Atlântico Norte e Sul e no Oceano Pacífico Sul. No total, estima-se que apenas um por cento de todo o lixo plástico que entra no oceano fica preso nas manchas de lixo.

Ainda é um mistério o que acontece com os 99 por cento restantes dos resíduos de plástico que entraram no oceano, de acordo com o professor Pattiaratchi.

Autor principal, Mirjam van der Mheen, que está realizando a pesquisa como parte de seu doutorado na UWA. disse que a equipe de pesquisa descobriu que as características únicas do sul do Oceano Índico transportam plásticos flutuantes em direção ao lado oeste do oceano, onde vaza da África do Sul para o sul do Oceano Atlântico.

"Por causa do sistema de monções asiático, os ventos alísios de sudeste no sul do Oceano Índico são mais fortes do que os ventos alísios nos oceanos Pacífico e Atlântico, " ela disse.

"Esses ventos fortes empurram o material plástico flutuante mais para o oeste, no sul do Oceano Índico, do que nos outros oceanos.

“No norte do Oceano Índico, nossas simulações mostraram que pode haver um acúmulo na Baía de Bengala. Também é mais provável que os plásticos flutuantes acabem nas praias, transportado pelos ventos e correntes de monção em reversão.

"Nosso estudo mostra que os atributos atmosféricos e oceânicos do Oceano Índico são diferentes de outras bacias oceânicas e que pode não haver uma mancha de lixo concentrada. Portanto, o mistério da falta de plástico é ainda maior no Oceano Índico."