Salão da Independência, o arco de St. Louis, a ponte Golden Gate e outros marcos feitos pelo homem ajudam a contar a história da América - mas apenas até certo ponto. O passado profundo do país também é registrado na geologia.

Em dias passados, colonizadores e exploradores usaram nossas maravilhas naturais como ferramentas de navegação. Agora, essas formações rochosas são destinos turísticos populares. O grande Canyon, por exemplo, atraiu 6,3 milhões de visitantes apenas em 2018. Durante esse mesmo ano, cerca de 11, 000 entusiastas de atividades ao ar livre buscaram licenças para escalar o Monte St. Helens, no estado de Washington. Somos atraídos por esses lugares por causa das vistas deslumbrantes que oferecem, e a sensação de admiração que inspiram.

E saber um pouco sobre como marcos incríveis como Chimney Rock de Nebraska ou Pilot Mountain da Carolina do Norte se formaram só aumentará sua apreciação por eles. Para esse fim, estamos saudando alguns dos tesouros geológicos da América.

1. Sítio Histórico Nacional Chimney Rock

Você pode reconhecer Chimney Rock por suas aparições nos jogos de computador "Oregon Trail". Uma espiral natural no pântano de Nebraska, ele cumprimentou milhares de viajantes que se dirigiram ao oeste durante o século XVIII. o real A trilha do Oregon passou direto pela Chimney Rock, e também as trilhas igualmente históricas dos mórmons e da Califórnia.

Atualmente, Chimney Rock tem 325 pés (99 metros) de altura. Mas está lentamente se desgastando. Este marcador à beira da trilha é formado por estratos geológicos que foram depositados entre 34 e 23 milhões de anos atrás. Vulcões pré-históricos em Utah e Nevada costumavam emitir enormes nuvens de cinzas que se assentavam nas grandes planícies. Lá, a cinza misturada com areias, argilas e sedimentos trazidos das Montanhas Rochosas por canais locais. O resultado? Novas camadas de rocha.

Nos últimos 5 milhões de anos, a água e o vento esculpiram essas camadas. A erosão esculpiu a rocha chaminé das camadas existentes, junto com os famosos Courthouse e Jailhouse Rocks de Nebraska. Devagar mas seguro, o mesmo processo ainda está reduzindo todos os três marcos. Não se preocupe, no entanto. Não é provável que desapareçam tão cedo.

2. Pilot Mountain

O pai de Thomas Jefferson, Peter, ajudou a mapear essa beleza com copas de árvores em 1751. Originalmente conhecido como "Jomeokee, "que significa" grande guia "na língua dos nativos americanos Saura, Pilot Mountain é um ótimo exemplo de monadnock.

Monadnocks são colinas isoladas, protuberâncias em forma de botão, ou pequenas montanhas com encostas íngremes. O terreno ao redor deles é mais ou menos plano e eles se elevam acentuadamente acima dele. Outro nome para monadnock é "inselberg, "que significa" montanha da ilha "em alemão.

Nós vamos, Pilot Mountain certamente se encaixa no projeto. Um membro da Cordilheira Sauratown da Carolina do Norte, seu pico é 1, 400 pés (427 metros) acima da zona rural quase nivelada em sua base. O cume da Pilot Mountain é uma saliência arredondada apelidada de "Grande Pináculo". Cerca de 200 pés (61 metros) de altura, suas paredes são quase verticais. Embora a maior parte desta montanha esteja coberta de árvores, aquelas paredes rochosas estão praticamente nuas.

Pilot Mountain é em grande parte composta de quartzito duro, que é muito resistente à erosão. Aí está o segredo de sua longevidade. Os observadores de pássaros podem se interessar em saber que o Big Pinnacle é agora uma área protegida de nidificação de corvos e abutres.

3. Monte Santa Helena

Mais de 75 por cento de todos os vulcões ativos e adormecidos do mundo estão localizados no "Círculo de Fogo" do Pacífico. Um cinturão de locais vulcanicamente ativos e áreas propensas a terremotos, passa pela Nova Zelândia, o arquipélago indonésio, as Filipinas, Japão, A Rússia e as costas ocidentais das Américas.

O anel abrange a Cordilheira Cascade da América do Norte. Estendendo-se da Califórnia à Colúmbia Britânica, o intervalo é um subproduto da subdução tectônica. Por milhões de anos, a placa oceânica Juan de Fuca, no noroeste do Pacífico, tem sido puxada (ou "subduzida") para baixo da placa continental norte-americana, mais flutuante.

Em seu caminho para baixo, a água presa dentro da placa oceânica é liberada. Uma vez libertado, produz magma:rocha derretida líquida e semilíquida. Esse material pode viajar para cima e entrar em erupção na superfície da Terra como lava.

Os vulcões na Cordilheira das Cascatas foram formados por uma combinação de lava em erupção e magmas que se acumularam abaixo da superfície. Mount St. Helens é particularmente infame. Localizado 96 milhas (154 quilômetros) ao sul de Seattle, no estado de Washington, sofreu uma erupção catastrófica em 18 de maio, 1980. O desastre ceifou 57 vidas e o Monte Santa Helena perdeu cerca de 1 milha cúbica (4,1 quilômetros cúbicos) de rocha no processo, reduzindo severamente o pico da montanha vulcânica.

4. Cratera Barringer

Cerca de 50, 000 anos atrás, um asteróide medindo apenas 46 metros de largura atingiu o norte do deserto do Arizona, cerca de 40 milhas (64 quilômetros) a leste de onde Flagstaff agora fica. Golpeando o planeta com a força de 2,5 toneladas (2,26 toneladas) de TNT, deixou para trás uma cratera de outro mundo.

A 570 pés (173 metros) de profundidade e 4, 100 pés (1, 250 metros) de largura, A cratera Barringer é um espetáculo para ser visto. Os geólogos acreditam que o impacto violento do asteróide deslocou cerca de 175 milhões de toneladas (159 milhões de toneladas métricas) de rocha do sudoeste.

Sabemos que o próprio asteróide consistia principalmente em uma liga de ferro-níquel. Modelos matemáticos sugerem que ele se partiu em pedaços antes de atingir a Terra. Um pedaço especialmente grande provavelmente atingiu a Terra à incrível velocidade de 7,45 milhas por segundo (12 quilômetros por segundo).

A Cratera Barringer também é conhecida simplesmente como "Cratera do Meteoro". No entanto, sua verdadeira identidade nem sempre foi óbvia. Os cientistas costumavam pensar que o grande fosso foi formado por atividade vulcânica. Contudo, em 1903, o geólogo Daniel Barringer supôs corretamente que era uma cratera de impacto deixada por algum objeto extraterrestre. No início dos anos 1960, isso havia se tornado o consenso científico.

5. O Grand Canyon

Muita história está escrita nas deslumbrantes paredes do Grand Canyon. O material mais antigo, exposta perto da parte inferior da Garganta de Granito Superior (e algumas outras áreas), reside em uma camada chamada Vishnu Basement Rock. Aproximadamente 1,84 a 1,66 bilhões de anos, esta camada inclui granitos, xistos e gnaisse. Alguns depósitos de rocha basal de Vishnu foram radicalmente transformados quando o continente norte-americano colidiu com cadeias de ilhas vulcânicas.

Enquanto isso, um dos estratos mais jovens é o calcário Kaibab, que abraça as bordas do canyon em vários lugares. De acordo com o National Park Service, foi estabelecido há apenas 270 milhões de anos - pouco antes do maior evento de extinção em massa que nosso mundo já viu.

Claro, extinções não podem acontecer em um planeta sem vida. E o Grand Canyon está repleto de uma coleção diversificada de fósseis, representando todos os tipos de organismos diferentes, como trilobitas, amonites e plantas antigas - para citar alguns.

Ninguém sabe quando o próprio desfiladeiro se formou. Alguns pesquisadores acham que pode ter surgido em fases, com o rio Colorado ligando uma série de pequenas, cânions com idades variadas juntos na maravilha natural de 227 milhas (446 quilômetros) que agora enfeita o Arizona. Os defensores desta hipótese (bastante controversa) dizem que a grande fusão poderia ter sido concluída há 5 a 6 milhões de anos.

O Monte Santa Helena não é o vulcão mais alto da Cordilheira das Cascatas; essa honra pertence ao Monte Rainier. Os 14, O ícone de 411 pés (4.392 metros) do noroeste do Pacífico não experimentou uma grande erupção em vários milhares de anos - embora a última erupção em pequena escala tenha ocorrido em 1894.