Com cerca de 12 milhões de pães vendidos no Reino Unido todos os dias, o pão continua sendo um alimento básico da dieta britânica. Em um estudo inovador, pesquisadores da Universidade de Sheffield calcularam o impacto ambiental de um pão e qual parte de sua produção contribui com mais gases do efeito estufa.

O grupo de pesquisadores interdisciplinares do Grantham Center for Sustainable Futures da Universidade, analisou o processo completo de cultivo e colheita do trigo; moagem do grão; produzindo a farinha; assar o pão e a produção do produto final, pronto para ser vendido por varejistas.

As evidências, publicado hoje (27 de fevereiro de 2017) na revista Plantas Naturais , mostram que o fertilizante de nitrato de amônio usado no cultivo do trigo contribui com quase metade (43 por cento) das emissões de gases de efeito estufa - superando todos os outros processos na cadeia de abastecimento.

Dr. Liam Goucher, N8 Agrifood Research Fellow da University of Sheffield que realizou o estudo, disse:"Os consumidores geralmente não estão cientes dos impactos ambientais incorporados aos produtos que compram - especialmente no caso de alimentos, onde as principais preocupações são geralmente sobre a saúde ou o bem-estar animal.

“Talvez haja consciência da poluição causada por embalagens plásticas, mas muitas pessoas ficarão surpresas com os impactos ambientais mais amplos revelados neste estudo.

“Descobrimos em cada pão que está incorporado o aquecimento global resultante do fertilizante aplicado nos campos dos agricultores para aumentar sua colheita de trigo. Isso decorre da grande quantidade de energia necessária para fazer o fertilizante e do gás de óxido nitroso liberado quando é degradado em o solo."

Como produzir alimentos saudáveis ​​e acessíveis para a crescente e mais exigente população mundial, ao mesmo tempo, proteger o meio ambiente é um dos maiores desafios do século XXI.

Estima-se que até 60 por cento das safras agrícolas agora são cultivadas com o uso de fertilizantes. Embora possam ostentar dramaticamente o crescimento de plantas e vegetais - atendendo à crescente demanda de produção de alimentos - os fertilizantes consistem em substâncias e produtos químicos como o metano, dióxido de carbono, amônia e nitrogênio. As emissões dessas substâncias em fertilizantes sintéticos contribuem para os gases de efeito estufa.

Professor Peter Horton FRS, Conselheiro-chefe de pesquisa do Grantham Center for Sustainable Futures da University of Sheffield e autor correspondente do artigo, disse:"Nossas descobertas colocam em foco uma parte fundamental do desafio da segurança alimentar - resolver os principais conflitos embutidos no sistema agroalimentar, cujo objetivo principal é ganhar dinheiro, não para fornecer segurança alimentar global sustentável.

"Alta produtividade agrícola - necessária para o lucro dos agricultores, agro-negócios e varejistas de alimentos, embora também mantenha os preços baixos para os consumidores - atualmente requer altos níveis de aplicação de fertilizantes relativamente baratos. "

Ele acrescentou:"Com mais de 100 milhões de toneladas de fertilizantes usados ​​globalmente a cada ano para apoiar a produção agrícola, este é um problema enorme, mas o impacto ambiental não é calculado dentro do sistema e, portanto, atualmente não há incentivos reais para reduzir nossa dependência de fertilizantes.

“Como alcançar uma segurança alimentar global sustentável não é apenas uma questão técnica, mas também político-econômica, e requer pesquisa interdisciplinar do tipo que fazemos aqui em Sheffield. "

O estudo foi possível graças a uma colaboração pioneira com o setor agrícola e de manufatura de alimentos desenvolvida por Richard Bruce, co-autor do artigo e Líder de Engajamento de Negócios do Grantham Center for Sustainable Futures da University of Sheffield.

Os dados analisados ​​no estudo foram processados ​​usando uma ferramenta avançada de avaliação do ciclo de vida - SCEnAT - desenvolvida pelo Professor Lenny Koh, Diretor do Centro de Eficiência Avançada de Recursos da Escola de Administração da Universidade e co-autor do artigo.

"Esta ferramenta lida com conjuntos de dados grandes e complexos e produzindo dados sobre o impacto ambiental, incluindo as emissões de gases de efeito estufa de todas as fases da cadeia de abastecimento, "disse o professor Koh.

“A ferramenta identifica os processos que geram mais impacto - os pontos de acesso.

“Os resultados levantam uma questão muito importante - cuja responsabilidade é levar a cabo a implementação dessas intervenções:o fabricante de fertilizantes, o fazendeiro, o varejista ou o consumidor?

"Há um reconhecimento crescente para uma gama de processos industriais da noção de responsabilidade estendida do produtor - o produtor sendo responsável pelo impacto a jusante, expandido para a ideia de responsabilidade compartilhada do produtor e do consumidor. O consumidor é a chave, seja sendo persuadido a pagar mais por um produto mais ecológico ou aplicando pressão para uma mudança na prática. "

O documento também destaca as soluções disponíveis que podem reduzir esses impactos no futuro.

Professor co-autor Duncan Cameron, O codiretor do Centro P3 para Ciência Translacional de Plantas e Solo explica:"O problema dos fertilizantes pode ser resolvido - por meio de práticas agronômicas aprimoradas".

“Eles aproveitam o melhor da agricultura orgânica combinada com novas tecnologias para monitorar melhor o estado nutricional dos solos e plantas e para reciclar resíduos e com a promessa de novas variedades de trigo capazes de utilizar o nitrogênio do solo de forma mais eficiente”.