A pesquisa pode permitir que as pessoas façam previsões em escala continental sobre onde seria mais seguro armazenar contaminantes no subsolo.

Os hidrólogos geralmente se interessam por coisas como fluxo de riachos e previsões de enchentes - água que geralmente reside nos primeiros 10 metros ou mais da terra.

Este trabalho está na fronteira da hidrologia, microbiologia e geologia.

"Parece que toda vez que alguém arranha um novo ponto no subsolo, encontramos vida existindo em algum lugar que não pensávamos que poderia antes e um dos aspectos-chave para isso parece ser a água circulante, "disse o co-autor Dr. Grant Ferguson (Ph.D.), professor da University of Saskatchewan College of Engineering, Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade, e Membro do Global Institute for Water Security.

"O que achamos que estamos vendo no subsolo é que ainda não se ajustou à nossa geologia atual, "Ferguson disse." Estamos olhando não apenas para a hidrologia profunda nas profundezas, mas também para o tempo profundo, também."

O artigo, "Deep Meteoric Water Circulation in Earth's Crust, "foi publicado recentemente por Cartas de pesquisa geofísica .

A pesquisa mostra que a água que começou como precipitação pode atingir profundidades de mais de um quilômetro e até cinco quilômetros em grande parte da América do Norte. Montanhas íngremes têm circulação mais profunda de água meteórica e em locais onde a topografia é relativamente plana, a profundidade de circulação é mais rasa.

"O subsolo profundo é uma caixa preta, "disse a coautora Dra. Jennifer McIntosh (Ph.D.), professor de Hidrologia e Ciências Atmosféricas na Universidade do Arizona. "Queríamos iluminar isso usando medições de campo que as pessoas fizeram para dizer a que profundidade a água meteórica ... circulou."

McIntosh disse que ficou surpresa com a precisão de suas previsões, mas os lugares em que seus modelos não funcionaram também lançaram uma luz interessante sobre o nosso mundo:Ela disse que em alguns lugares a topografia de hoje não consegue explicar as profundidades de circulação da água meteórica.

"Se voltarmos no tempo, a superfície da terra parecia diferente, "McIntosh disse." Estamos começando a investigar como essa mudança ao longo do tempo geológico impactou as águas profundas no subsolo. "

Esta pesquisa aborda as forças geológicas de quando as Montanhas Rochosas eram maiores ou quando o Grand Canyon foi formado, portanto, a água tem centenas a milhões de anos.

Os pesquisadores usaram uma tecnologia de "impressão digital" com isótopos estáveis ​​à água - formas não radioativas de átomos que podem ser medidas em amostras de água. Os isótopos estáveis ​​contaram-lhes as origens e história da água, que eles compararam com as previsões que fizeram sobre a profundidade da circulação com base na topografia e na geometria do subsolo.

Foi um exercício de mineração de dados. A maioria dos pontos de dados foram amostras coletadas por pesquisadores anteriores, como a água que vazou para as minas profundas.

"A água no subsolo pode ter milhares a milhões de anos, e em alguns lugares viajou quilômetros de profundidade antes de chegar ao seu caminho de volta à superfície, "Disse McIntosh.

Ao longo de seu caminho de fluxo, a água reagiu com as rochas e liberou elementos no que McIntosh descreve como "uma correia transportadora de água" que uma vez esteve em contato com a superfície e eventualmente retornará à superfície carregando aquelas assinaturas naturais de seus caminhos de fluxo.

"Se você pensar sobre qual pode ser o nosso legado, aquela água indo para o solo hoje, circulando em profundidades de alguns quilômetros, o que alguma civilização futura encontraria? ”, disse Ferguson.

Os microplásticos e outros contaminantes irão profundamente na subsuperfície apenas para serem encontrados daqui a 100 milhões de anos por qualquer civilização existente naquela época? O que isso vai dizer a eles sobre nós?

Estes não são tópicos sobre os quais os hidrólogos normalmente pensam, disse Ferguson, cuja pesquisa também faz parte do programa pan-canadense Global Water Futures

"[Os hidrologistas] acham que estão falando sobre longos períodos de tempo em que observam enchentes históricas que remontam ao que o registro instrumental iria, "que é cerca de 100 anos, Ferguson disse.