Fósseis moleculares e aprendizado de máquina permitiram que os cientistas construíssem os primeiros gráficos das temperaturas do oceano Antártico nos últimos 45 milhões de anos, oferecendo informações importantes sobre futuras mudanças no nível do mar.
A equipe, liderada por cientistas da Universidade Victoria de Wellington (NZ) e Birmingham (Reino Unido), dizem que seus resultados sugerem que estamos nos aproximando de um "ponto de inflexão" no qual o aquecimento dos oceanos causado pelo CO₂ causará aumentos catastróficos no nível do mar por causa do derretimento das camadas de gelo. Seus resultados foram publicados hoje (15 de setembro de 2022) na Nature Geoscience .

No estudo, a equipe examinou fósseis moleculares de amostras coletadas durante projetos de perfuração oceânica. Os restos fósseis são, na verdade, moléculas lipídicas únicas (insolúveis em água) produzidas por archaea – organismos unicelulares semelhantes a bactérias. As archaea ajustam a composição de seus lipídios de membrana externa em resposta às mudanças na temperatura do mar. Ao estudar essas mudanças, os cientistas podem tirar conclusões sobre a antiga temperatura do mar que teria cercado uma determinada amostra enquanto ela morria.

Embora essas técnicas de fósseis moleculares sejam bem utilizadas por paleoclimatologistas, a equipe de Wellington (NZ) e Birmingham (Reino Unido) deu um passo adiante. Eles usaram o aprendizado de máquina para refinar a técnica, fornecendo o primeiro registro até o momento de mudanças nas temperaturas do mar da Antártida durante grande parte do período Cenozóico – cobrindo os últimos 45 milhões de anos.

Isso significa que os cientistas são capazes de identificar com muito mais precisão as temperaturas históricas que causaram o crescimento e o encolhimento das camadas de gelo durante esse período. A futura perda de mantos de gelo e o recuo das geleiras na Antártida são extremamente importantes, pois o derretimento do gelo na região pode aumentar o nível do mar em até 50 m.

“O registro que produzimos oferece uma visão muito mais robusta das temperaturas flutuantes da Antártida e como elas se relacionam com as mudanças na quantidade de gelo e a topografia da Antártida durante este período e abre caminho para estimativas aprimoradas de eventos futuros”, disse. explica o autor principal de Birmingham, Dr. James Bendle.

A ligação entre CO₂ , as temperaturas da superfície do mar e a quantidade de gelo na Antártida são claras nos últimos 45 milhões de anos. Mas uma descoberta surpreendente foi que o resfriamento dos oceanos nem sempre correspondeu a aumentos no gelo da Antártida. Especificamente para um período de 1 milhão de anos de resfriamento oceânico de 25 a 24 milhões de anos atrás. "Mostramos que isso provavelmente está relacionado à subsidência tectônica e ao influxo de água oceânica relativamente quente na região do Mar de Ross", diz o Dr. Bendle.

"Podemos ver que o gelo na Antártida está mudando atualmente - principalmente com a perda de algumas plataformas de gelo e rachaduras que aparecem recentemente na Geleira Thwaites, uma das maiores geleiras da região. Este novo estudo do passado da Terra é um dos mais importantes indicações mais claras até agora de que os humanos continuam a produzir CO₂ níveis para os quais podemos esperar uma grande perda de gelo nas margens da Antártida e um aumento global do nível do mar nas próximas décadas e séculos".

A equipe planeja continuar aplicando abordagens de biomarcadores e aprendizado de máquina para reconstruir a evolução climática da Antártida e as implicações para o aquecimento futuro e o aumento do nível do mar. + Explorar mais

Investigando os motivos do recuo do gelo da Antártida