Os recifes de coral são extremamente importantes para o mundo, mas apesar dos esforços contínuos de cientistas e ativistas, esses ecossistemas belíssimos ainda enfrentam uma variedade de ameaças. O mais difundido é, claro, das Alterações Climáticas, que está colocando seu próprio futuro em perigo.

A mudança climática é um complexo, problema mundial que precisa de uma solução global. Uma parte disso são bons sistemas de monitoramento, que operam em grande escala. Conjuntos de dados em larga escala desses sistemas são necessários para entender como os ecossistemas vulneráveis, como os recifes de coral, estão mudando, e separar essa informação da variação natural.

Muitas vezes, Contudo, cientistas que coletam dados de monitoramento de recifes de coral o fazem isoladamente. Eles trabalham em projetos de pesquisa independentes, ou para programas relativamente pequenos com agenda local específica, por isso, nem sempre disponibilizam seus dados para a comunidade científica. A pressão sobre os pesquisadores acadêmicos para serem os primeiros a publicar suas descobertas também desincentiva o compartilhamento de dados. Portanto, pode haver um conflito de interesses entre as motivações de um cientista individual e o avanço maior da ciência.

Mais praticamente, deixar os dados prontos para compartilhar é demorado, principalmente quando não há procedimentos de monitoramento padronizados ou uma boa infraestrutura de gerenciamento de dados instalada. Na ausência de uma boa gestão, os dados podem simplesmente ser perdidos à medida que as pessoas seguem em frente, pegando livros de laboratório, folhas de dados e discos rígidos externos com eles.

Mas essas barreiras podem ser superadas. Pela, por exemplo, periódicos de acesso aberto que publicam conjuntos de dados cientificamente valiosos. Revisado por pares, conjuntos de dados citáveis ​​com metadados padronizados promovem compartilhamento e capacidade de reutilização, ao mesmo tempo, reconhecendo os pesquisadores por trás dele.

Dada a necessidade urgente de encontrar soluções baseadas na ciência para os recifes de coral, acreditamos que os benefícios dos dados abertos superam em muito os custos. Esta é uma das razões pelas quais publicamos recentemente todo o nosso conjunto de dados de habitats de recifes de coral e assembléias de peixes no centro-oeste do Pacífico.

Agrupando dados

Nosso conjunto de dados foi coletado por mergulhadores científicos da administração nacional oceânica e atmosférica dos EUA entre 2010 e 2017. Eles fizeram parte da equipe interdisciplinar que opera a partir de navios da NOAA para coleta física, dados químicos e biológicos para o programa de avaliação e monitoramento do recife pacífico. Por sete anos, esses pesquisadores pesquisaram assembléias de peixes e habitats de recifes de coral em 39 ilhas e atóis no Pacífico centro-oeste afiliado aos Estados Unidos.

As áreas estudadas variaram desde as ilhas mais remotas no Pacífico central - centenas de quilômetros das civilizações humanas mais próximas - até altamente povoadas, ilhas desenvolvidas e urbanizadas, como Oahu e Guam.

Essas ilhas também têm diferentes condições biofísicas, como temperatura. Isso significa que fomos capazes de quantificar diferentes ameaças em relação à variabilidade natural de fundo causada pelas condições ambientais. Por exemplo, agora podemos compreender o verdadeiro efeito do esgotamento humano nos peixes dos recifes de coral. Também conseguimos definir expectativas razoáveis ​​sobre a aparência de um recife saudável em diferentes locais.

Quando vários grandes conjuntos de dados como este são agrupados, eles se tornam ainda mais poderosos, permitindo que os pesquisadores lidem com questões-chave, por exemplo, onde estão os "pontos brilhantes" dos recifes de coral e por que estão prosperando.

Avanços científicos

Ao tornar todos os dados facilmente disponíveis como os nossos, e trabalhando para melhorar a comparabilidade, podemos acelerar o ritmo científico para entender e gerenciar melhor os recifes de coral. Embora tenhamos de disponibilizar os dados NOAA de acordo com a Política de Dados Abertos dos Estados Unidos, acreditamos que é importante para a comunidade mais ampla de recifes de coral abraçar totalmente este ideal. Os recifes de coral são tão difundidos que nenhum programa pode esperar coletar dados na maior parte de sua distribuição. Vincular programas de grande e pequena escala irá melhorar o valor de ambos:grandes conjuntos de dados podem fornecer o contexto geral, enquanto os programas localizados podem ser mais intensivos ou repetidos regularmente.

Um estudo marcante, por exemplo - que utilizou conjuntos de dados abertos de diferentes fontes - descobriu que a maioria dos recifes de coral é pescada por menos da metade de sua população máxima. Assim, uma série de referências de metas de gerenciamento foram estabelecidas. Outro compilou 25 conjuntos de dados diferentes para relatar a situação da biomassa de peixes de recife de coral em 37 distritos diferentes no Havaí, cobrindo quase todo o litoral do arquipélago. Esses dados coletados não apenas ajudam no gerenciamento local dos recifes, mas pode ser usado para o planejamento do espaço marinho e para avaliar a eficácia da gestão de recifes em outros lugares.

Certamente, há uma série de desafios para reunir conjuntos de dados diferentes. Os cientistas terão que trabalhar juntos para criar um conjunto básico de padrões comunitários sobre como calibrar em diferentes métodos, e o que monitorar. Mas ao fazer isso, as informações que coletamos serão muito mais úteis para lidar com a crise dos recifes de coral. Um compromisso com dados abertos é uma parte importante disso.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.