p Savanas de areia branca estão se expandindo no coração da Amazônia como resultado de incêndios florestais recorrentes, de acordo com um estudo publicado na revista Ecossistemas . p O estudo foi financiado pela FAPESP, e dirigido por Bernardo Monteiro Flores, atualmente é pós-doutorando em ecologia pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) no Brasil, e Milena Holmgren, professor do Departamento de Ciências Ambientais da Universidade de Wageningen, na Holanda.

p “As bordas da Floresta Amazônica há muito são consideradas as partes mais vulneráveis ​​devido à expansão da fronteira agrícola. Essa degradação da floresta ao longo do chamado 'arco do desmatamento' [uma curva que abraça a borda sudeste da floresta] continua ocorrer e é extremamente preocupante. No entanto, nosso estudo detectou o surgimento de savanas no coração da Amazônia, muito longe da fronteira agrícola, “Disse Flores à Agência FAPESP.

p Os autores estudaram uma área de várzea no médio rio Negro perto de Barcelos, uma cidade a cerca de 400 km rio acima de Manaus, a capital do estado do Amazonas, onde áreas de savana de areia branca estão se expandindo, embora os ecossistemas florestais ainda predominem. Eles culpam o aumento da frequência e gravidade dos incêndios florestais no contexto mais amplo da mudança climática global.

p “Mapeamos 40 anos de incêndios florestais usando imagens de satélite, e coletou informações detalhadas em campo para ver se as áreas de floresta queimada estavam mudando, "Disse Flores." Quando analisamos a riqueza de espécies de árvores e as propriedades do solo em diferentes épocas do passado, descobrimos que os incêndios florestais mataram praticamente todas as árvores, de modo que o solo argiloso poderia ser erodido pelas enchentes anuais e tornar-se cada vez mais arenoso. "

p Eles também descobriram que, à medida que a floresta de várzea queimada se recupera naturalmente, há uma grande mudança no tipo de vegetação, com expansão da cobertura herbácea nativa, espécies de árvores da floresta desaparecendo, e espécies de árvores de savana de areia branca tornando-se dominantes.

p Menos resiliente

p De onde vêm as espécies de árvores da savana? De acordo com Flores, savanas de areia branca fazem parte do ecossistema amazônico, cobrindo cerca de 11% do bioma. São savanas antigas e muito diferentes do Cerrado com sua notável biodiversidade, ainda assim, eles são o lar de muitas espécies de plantas endêmicas. Eles são chamados de campinas pela população local. Visto de cima, a Amazônia é um oceano de floresta pontuado por pequenas ilhas de savana. As sementes das plantas da savana são distribuídas pela água, peixes e pássaros, e são mais propensos do que as espécies florestais a germinar quando atingem uma área queimada com solo degradado, repovoamento da área em causa.

p “Nossa pesquisa mostra que a cobertura de savana nativa está se expandindo e pode continuar se expandindo na Amazônia. Não ao longo do 'arco do desmatamento, "onde gramíneas exóticas estão se espalhando, mas em áreas remotas em toda a bacia, onde já existem savanas de areia branca, "Disse Flores.

p É importante enfatizar que, na Amazônia, a floresta de várzea é muito menos resiliente do que a floresta de terra firme de terras altas. Queima mais facilmente, depois disso, sua camada superficial é lavada e degrada muito mais rapidamente. “A floresta de várzea é o 'calcanhar de Aquiles' da Amazônia, "Holmgren disse." Temos evidências de campo de que, se o clima se tornar mais seco na Amazônia e os incêndios florestais se tornarem mais severos e frequentes, a floresta de várzea será a primeira a entrar em colapso. "

p Esses dois fatores - um clima mais seco, e incêndios mais graves e frequentes - já estão em jogo como parte da crise da mudança climática em curso. O estudo mostra que os incêndios florestais na área do meio do Negro durante o severo El Niño de 2015-16 queimaram uma área sete vezes maior do que a área total destruída pelo fogo nos 40 anos anteriores.

p “A perda adicional de floresta de várzea pode resultar em enormes emissões de carbono armazenado nas árvores, solo e turfeiras, além de reduzir o fornecimento de recursos usados ​​pela população local, como peixes e produtos florestais. As novas descobertas reforçam a urgência de defender áreas florestais remotas. Por exemplo, um programa de gerenciamento de fogo deve ser implementado para reduzir a propagação de incêndios florestais durante a estação seca, "Disse Flores.