Os fertilizantes sintéticos de nitrogênio respondem por 2,1% das emissões globais de gases de efeito estufa, mostra uma nova pesquisa.
Ao contrário dos fertilizantes orgânicos, que vêm de material vegetal ou animal, os fertilizantes sintéticos são feitos por humanos usando processos químicos. A produção e o transporte causam emissões de carbono, enquanto o uso agrícola desses fertilizantes leva à liberação de óxido nitroso (N₂ O)—um gás de efeito estufa 265 vezes mais potente que o dióxido de carbono (CO₂ ) ao longo de um século.

A equipe de pesquisa, dos Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace da Universidade de Exeter e da Universidade de Turim, descobriu que a cadeia de fornecimento de fertilizantes de nitrogênio sintético foi responsável por emitir o equivalente a 1,13 gigatoneladas de CO₂ em 2018.

Isso representa mais de 10% das emissões globais da agricultura e mais do que as emissões da aviação comercial naquele ano. Os quatro principais emissores – China, Índia, EUA e UE28 (países da União Europeia mais Reino Unido) – representaram 62% do total.

"Não há dúvida de que as emissões de fertilizantes sintéticos de nitrogênio precisam ser reduzidas - em vez de aumentar, como está previsto atualmente", Dr. Reyes Tirado, dos Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace.

“O sistema agroalimentar global depende do nitrogênio sintético para aumentar o rendimento das colheitas, mas o uso desses fertilizantes é insustentável”.

"As emissões podem ser reduzidas sem comprometer a segurança alimentar."

“Em um momento em que os preços dos fertilizantes sintéticos estão subindo vertiginosamente, refletindo a crise de energia, reduzir seu uso pode beneficiar os agricultores e nos ajudar a enfrentar a crise climática”.

Quando o fertilizante nitrogenado é aplicado ao solo, parte é absorvida pelas plantas e parte é usada pelos microrganismos do solo, que produzem N₂O como subproduto de seu metabolismo. O nitrogênio também pode acabar sendo lixiviado do local.

Os pesquisadores dizem que a estratégia mais eficaz para reduzir as emissões é reduzir a fertilização excessiva – o que atualmente acontece na maioria dos casos.

"Precisamos de um esquema abrangente para reduzir o uso geral de fertilizantes e aumentar a eficiência da reciclagem de nitrogênio em sistemas agrícolas e alimentares", disse o Dr. Stefano Menegat, da Universidade de Turim.

“Podemos produzir alimentos suficientes para uma população em crescimento com uma contribuição muito menor para as emissões globais de gases de efeito estufa, sem comprometer os rendimentos”.

“Mudar os padrões alimentares para menos carne e laticínios pode desempenhar um papel central”.

“Três quartos do nitrogênio na produção agrícola (expresso em termos de proteína e incluindo subprodutos de bioenergia) é atualmente dedicado à produção de ração animal em todo o mundo”.

Os dados do estudo, de 2018, mostraram que a América do Norte teve o maior uso anual de fertilizantes nitrogenados por pessoa (40 kg), seguido pela Europa (25-30 kg). A África teve o menor uso (2-3 kg).

A equipe de pesquisa desenvolveu o maior conjunto de dados em nível de campo disponível em N₂ O emissões do solo. Usando isso, eles estimaram N₂ nacionais, regionais e globais O fatores de emissão diretos, enquanto eles usaram a literatura existente para encontrar fatores de emissão para N₂ indiretos O emissões do solo, e para fabricação e transporte de fertilizantes nitrogenados.

O artigo é publicado na revista Scientific Reports . + Explorar mais

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