p Entre todos os tipos de resíduos que geramos, o plástico tende a representar os maiores problemas. p O plástico ajudou a salvar vidas, na forma de equipamentos médicos, por exemplo. Mas o plástico também se tornou comum em lugares onde é desnecessário. Precisamos mesmo de copos descartáveis, facas, canudos e garfos?

p Esses produtos descartáveis ​​estão espalhados por meu campus universitário e se espalham pela cidade. Uma vez no ambiente, os plásticos representam riscos químicos e físicos para os ambientes marinhos e terrestres - e para os animais que neles vivem. Esses riscos podem ser vistos em aves marinhas como as gaivotas.

p As gaivotas são pássaros comuns que muitas vezes são encontrados em locais onde também há resíduos de plástico, portanto, são bons indicadores de detritos. A maioria dos estudos anteriores com gaivotas não examinou de perto quais tipos de detritos as gaivotas ingerem, e aqueles que foram obscuros ou inconclusivos.

p Então, no ano passado, decidimos dar uma olhada mais de perto.

p Gaivotas urbanas

p Nossa pesquisa sobre a ingestão de detritos se concentrou em espécies de gaivotas que - apesar de serem as principais espécies em aterros sanitários e áreas urbanas - não foram amplamente estudadas.

p Estudamos o conteúdo estomacal de 41 pássaros, pertencendo a três espécies de gaivotas - grandes gaivotas de dorso negro, Gaivotas-arenque e gaivotas-da-Islândia.

p A maioria dos 284 fragmentos que retiramos do estômago das gaivotas era de plástico (59 por cento). Eles eram maiores e mais pesados ​​do que os detritos vistos em outros estudos, possivelmente devido à proximidade do pássaro a uma área urbana. Como as gaivotas podem regurgitar itens indigestos, é possível que os pássaros tenham comido mais detritos do que nós encontramos.

p Os detritos variaram de pelotas do tamanho de uma ponta de agulha a pedaços inteiros de plástico, como uma embalagem de queijo, ou outros detritos, como vidro. A maioria eram itens de uso único.

p Efeitos plásticos

p Apesar do plástico, produtos de vidro e papelão que eles ingeriram, as aves em nosso estudo pareciam estar com saúde razoavelmente boa.

p Contudo, outros estudos com gaivotas descobriram que comer lixo pode limitar o sucesso reprodutivo da ave. Entre gaivotas, O consumo de lixo tem sido associado à baixa qualidade dos ovos e menor sucesso de incubação e crescimento dos pintinhos.

p Mesmo que as gaivotas tenham a capacidade de regurgitar materiais, eles podem ser expostos a altos níveis de contaminantes químicos, como bifenilos policlorados absorvidos por plásticos do meio ambiente, ou bisfenol A, um composto orgânico sintético, freqüentemente em produtos plásticos.

p Esses compostos causam mortalidade de ovos, pode levar ao nascimento de uma proporção maior de aves fêmeas e contribuir para o declínio das populações de aves.

p Outros pássaros, incluindo albatroz, não pode regurgitar detritos indigestos. O material pode se alojar em seus tratos digestivos e obstruir a passagem dos alimentos. Isso pode levar a problemas de saúde, baixo sucesso reprodutivo e até morte.

p Recusar, reuso

p Contanto que as instalações de gerenciamento de resíduos estejam prontamente disponíveis e acessíveis, os detritos continuarão a acabar em ambientes naturais.

p O aspecto de acesso aberto das instalações de aterro permite que detritos leves se espalhem, entrando em corpos d'água e causando maior exposição a detritos para espécies marinhas. Através desta exposição, pássaros como gaivotas são capazes de engolir detritos de plástico ou se enredar neles.

p Melhorar as instalações do aterro é apenas uma parte de várias mudanças necessárias. Os indivíduos também precisam fazer escolhas mais conscientes do ponto de vista ambiental.

p Podemos comprar menos produtos de plástico ou itens em embalagens de plástico. Também podemos recusar itens de plástico descartáveis ​​de uso único, como canudos, sacos de plástico, Recipientes de isopor e assim por diante.

p Essas decisões aparentemente insignificantes reduziriam visivelmente o lixo plástico e nossa pegada geral de lixo - e colocariam menos lixo em aterros sanitários e na boca dos pássaros. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.