A plataforma de gelo Pine Island, na Antártida Ocidental, que retém gelo suficiente para elevar o nível do mar em 0,5 metro, pode ser mais vulnerável à desintegração completa do que se pensava anteriormente. Um novo estudo liderado por cientistas da British Antarctic Survey (BAS) mostra que dois processos, cujo recente aprimoramento já ameaça a estabilidade da plataforma, podem interagir para aumentar a probabilidade de colapso.
Essa grande plataforma de gelo (a seção da geleira que flutua no mar) controla o fluxo de gelo da geleira Pine Island, aproximadamente do tamanho da Inglaterra, para o mar de Amundsen. Este é um papel crucial, pois a geleira é uma das maiores e mais rápidas mudanças do mundo e é responsável por aproximadamente 25% da perda de gelo da Antártida. Isso equivale à quantidade de água em 13.000 piscinas olímpicas.

Os cientistas observaram anteriormente que a plataforma de gelo de Pine Island está se tornando cada vez mais frágil devido a dois processos:maior afinamento, como resultado de um aumento na plataforma de gelo derretendo no mar e um aumento nos eventos de desprendimento em que massas de gelo se quebram em icebergs .

Agora, uma equipe de pesquisadores mostrou que a combinação de parto e derretimento provavelmente fará uma contribuição ainda maior para o derretimento da plataforma de gelo de Pine Island do que se supunha.

Dr. Alex Bradley, modelador oceânico da BAS e principal autor do estudo, diz. "Este estudo destaca a extrema sensibilidade das plataformas de gelo às mudanças climáticas. Ele mostra que a interação entre o desprendimento e o derretimento pode promover a desintegração da plataforma de gelo de Pine Island, que já pensávamos ser vulnerável ao colapso."

A equipe usou técnicas avançadas de modelagem oceânica para simular os efeitos de eventos contínuos de parto para ver como isso afetaria a taxa de derretimento. Suas simulações mostram que os eventos de parto podem resultar em maior afinamento da plataforma de gelo, o que, por sua vez, tornará a plataforma de gelo mais vulnerável ao parto. Isso sugere que um ciclo de feedback entre os dois processos poderia existir e acelerar a desintegração completa da plataforma de gelo. Isso reduziria sua capacidade de conter o fluxo de gelo da geleira Pine Island para o mar e aumentaria sua contribuição para o aumento global do nível do mar.

Bradley continua:“A desintegração completa da plataforma de gelo de Pine Island terá consequências profundas não apenas para a geleira, mas para toda a Antártida Ocidental, pois acredita-se que ela desempenhe um papel fundamental na manutenção da estabilidade da camada de gelo da Antártida Ocidental”.

Em um clima em aquecimento, os eventos de parto provavelmente se tornarão mais frequentes e, portanto, este estudo sinaliza ainda mais a necessidade urgente de reduzir as emissões e mitigar os piores efeitos das mudanças climáticas.

"A influência do desprendimento da plataforma de gelo de Pine Island no derretimento basal", de Alex Bradley, David Bett, Pierre Dutrieux, Jan de Rydt e Paul Holland, é publicado no Journal of Geophysical Research:Oceans . + Explorar mais

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