Um estudo publicado hoje na revista. Avanços da Ciência revelou que os Estados Unidos ocupam o terceiro lugar entre os países que contribuem para a poluição costeira de plásticos, levando em consideração suas exportações de sucata de plástico, bem como os últimos números sobre despejo ilegal de lixo e lixo no país. A nova pesquisa desafia a suposição de que os Estados Unidos estão "gerenciando" adequadamente - isto é, coletar e aterrar adequadamente, reciclar ou conter - seus resíduos de plástico. Um estudo anterior usando dados de 2010 que não contabilizavam as exportações de sucata de plástico classificou os Estados Unidos em 20º, globalmente, em sua contribuição para a poluição do oceano por resíduos mal administrados.

Usando dados de geração de resíduos de plástico de 2016 - os últimos números globais disponíveis - cientistas da Sea Education Association, Serviços Ambientais DSM, Universidade da Geórgia, e a Ocean Conservancy calculou que mais da metade de todos os plásticos coletados para reciclagem (1,99 milhão de toneladas métricas de 3,91 milhões de toneladas métricas coletadas) nos Estados Unidos foram enviados para o exterior. Disto, 88% das exportações foram para países que lutam para administrar com eficácia, reciclar, ou descartar plásticos; e entre 15-25% era de baixo valor ou contaminado, o que significa que era efetivamente não reciclável. Levando esses fatores em consideração, os pesquisadores estimaram que até 1 milhão de toneladas métricas de resíduos plásticos gerados nos EUA acabaram poluindo o meio ambiente além de suas próprias fronteiras.

"Por anos, muito do plástico que colocamos na lixeira azul foi exportado para reciclagem em países que lutam para gerenciar seus próprios resíduos, muito menos as grandes quantidades entregues dos Estados Unidos, "disse a autora principal, Dra. Kara Lavender Law, professor pesquisador de oceanografia da Sea Education Association. "E quando você considera quanto dos nossos resíduos de plástico não é realmente reciclável porque é de baixo valor, contaminado ou difícil de processar, não é surpreendente que muito disso acabe poluindo o meio ambiente. "

Usando dados de 2016, o jornal também estimou que 2-3% de todos os resíduos plásticos gerados nos EUA - entre 0,91 e 1,25 milhões de toneladas métricas - foram jogados no lixo ou despejados ilegalmente no meio ambiente no país. Combinado com as exportações de resíduos, isso significa que os Estados Unidos contribuíram com até 2,25 milhões de toneladas métricas de plásticos para o meio ambiente. Disto, até 1,5 milhão de toneladas métricas de plásticos acabaram em ambientes costeiros (dentro de 50 km de uma costa), onde a proximidade da costa aumenta a probabilidade de os plásticos entrarem no oceano pelo vento ou por vias navegáveis. Isso classifica os Estados Unidos como o terceiro lugar globalmente em contribuição para a poluição costeira de plásticos.

“Os Estados Unidos geram a maior quantidade de resíduos de plástico do que qualquer outro país do mundo, mas em vez de olhar o problema nos olhos, nós o terceirizamos para países em desenvolvimento e nos tornamos um dos principais contribuintes para a crise dos plásticos oceânicos, "disse Nick Mallos, diretor sênior do programa Trash Free Seas da Ocean Conservancy e co-autor do estudo. “A solução tem que começar em casa. Precisamos criar menos, cortando plásticos descartáveis ​​desnecessários; precisamos criar melhor, desenvolvendo novas maneiras inovadoras de embalar e entregar mercadorias; e onde os plásticos são inevitáveis, precisamos melhorar drasticamente nossas taxas de reciclagem. "

O estudo observou que, embora os Estados Unidos representassem apenas 4% da população global em 2016, gerou 17% de todos os resíduos plásticos. Na média, Os americanos geraram quase duas vezes mais lixo plástico per capita do que os residentes da UE.

"Pesquisas anteriores forneceram valores globais para a entrada de plástico no meio ambiente e nas áreas costeiras, mas análises detalhadas como esta são importantes para cada país avaliar melhor suas contribuições, "disse a Dra. Jenna Jambeck, Distinto Professor da Faculdade de Engenharia da Universidade da Geórgia e co-autor do estudo. “No caso dos Estados Unidos, é extremamente importante que examinemos nosso próprio quintal e assumamos a responsabilidade por nossa pegada de plástico global. "

"Por algum tempo, ficou mais barato para os Estados Unidos despachar seus recicláveis ​​para o exterior do que lidar com eles aqui em casa, mas isso tem um grande custo para o nosso meio ambiente, "disse Natalie Starr, diretor da DSM Environmental Services e co-autor do estudo. “Precisamos mudar a matemática, investindo em tecnologias de reciclagem e programas de coleta, além de acelerar a pesquisa e o desenvolvimento para melhorar o desempenho e reduzir os custos de plásticos mais sustentáveis ​​e alternativas de embalagem para enfrentar o desafio atual. "