Em 1883, houve uma erupção vulcânica tão grande que matou dezenas de milhares de pessoas. Expeliu tanta cinza que, por um tempo, mudou as cores do pôr do sol e a paleta com que os artistas impressionistas pintavam. Na história, poucas erupções vulcânicas foram tão documentadas, até uma recente erupção submarina no início deste ano na ilha de Tonga.
O impacto do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai de janeiro de 2022 foi registrado pelos pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia Patrick Lynett, Costas Synolakis e seus colegas. Sua pesquisa é a primeira vez que uma equipe foi capaz de coletar simultaneamente dados oceânicos, atmosféricos e espaciais de uma grande explosão vulcânica submarina. As descobertas são publicadas na Nature .

“A diversidade de mecanismos geradores para a destruição intensa perto do evento e para o sinal de tsunami mais sustentado em todo o mundo ilustra o quanto ainda há para aprender sobre a geração de tsunami e quão difícil é a previsão de um problema”, diz Baris (Mete) Uz, diretor de programa da Divisão de Ciências Oceânicas da NSF.

A explosão submarina ferveu o oceano, criando uma cratera de 300 pés de profundidade e 5 milhas de largura. O tsunami resultante se afastou do vulcão em direção a Tonga, movendo-se a 250 milhas por hora. Lynett coloca a explosão em perspectiva:as pessoas em Tonga, a 80 quilômetros de distância, podiam sentir seus ouvidos estalando com a mudança de pressão gerada pela explosão. O tsunami atingiu Tonga em 10 minutos e inundou a terra a uma altitude de 60 pés, devastando comunidades de resorts.

O impacto da explosão e do tsunami que ela gerou não se limitou a Tonga e ao sul do Oceano Pacífico. Lynett diz que a erupção gerou um tsunami global, atingindo a Califórnia e o Mar Mediterrâneo.

Tal tsunami global não foi gerado diretamente pela explosão, mas por um pulso de pressão da erupção que viajou na atmosfera – o mesmo pulso de pressão que fez os ouvidos dos moradores estalarem. Esse pulso de pressão foi notavelmente estável, dizem os cientistas, foi registrado em estações meteorológicas em todo o mundo e atravessou o globo várias vezes.

Enquanto viajava sobre o oceano, o pulso empurrou a superfície do oceano com ele, criando continuamente tsunamis em todo o mundo. Na Califórnia, assim como no Havaí e na América do Sul, o tsunami foi de tamanho semelhante ao do terremoto no Japão em 2011. + Explorar mais

A erupção do vulcão Tonga liberou mais energia do que a bomba nuclear mais poderosa