A Grande Barreira de Corais é uma das melhores maravilhas naturais do mundo. Também é extraordinariamente barato para visitar - talvez barato demais.

Embora uma visita ao recife possa ser parte de um feriado caro, a taxa diária para entrar no próprio Parque Marinho da Grande Barreira de Corais é de míseros A $ 6,50. Em contraste, no início deste ano, tive a sorte de visitar os gorilas da montanha de Ruanda e paguei uma taxa de US $ 750, e a cobrança desde então dobrou para US $ 1, 500

Para mim, ver o recife era melhor do que visitar os gorilas. Pessoalmente, Eu ficaria feliz em pagar mais para visitar a Grande Barreira de Corais. Isso significa que estamos subestimando nossa maravilha natural mais importante? E se pedirmos aos visitantes que paguem um preço mais alto, realmente ajudaria o recife ou simplesmente prejudicaria os números do turismo?

Colocar valores em dólares no mundo natural pode ser um assunto acalorado. No início deste ano, a Deloitte Access Economics avaliou a Grande Barreira de Corais em A $ 56 bilhões "como uma economia australiana, ativo social e icônico ", mas foi recebido com a réplica de que seu verdadeiro valor não tem preço.

A estimativa de A $ 56 bilhões foi baseada em pesquisas que mediram "o excedente do consumidor e os benefícios do não uso". Essa técnica comum de pesquisa envolve perguntar às pessoas quanto estariam dispostas a pagar para obter um determinado benefício. Por exemplo, a taxa de entrada para o recife é A $ 6,50, mas se eu estiver disposto a pagar A $ 50 (digamos), isso equivale a um excedente do consumidor de A $ 43,50. Em outras palavras, Estou recebendo A $ 43,50 de valor que não tive que pagar.

Eu entendo que algumas pessoas se opõem instintivamente à ideia de tentar colocar valores monetários em coisas como a Grande Barreira de Corais. Mas acho que a avaliação ajuda, em equilíbrio, porque oferece uma maneira de assimilar informações ambientais nos processos econômicos por meio dos quais a maioria das decisões são tomadas. Dinheiro faz o mundo girar, Afinal.

No entanto, isso deve ser feito na condição de que a avaliação seja sistemática e baseada em dados ambientais e econômicos sólidos.

Contabilizando a Grande Barreira de Corais

O processo pelo qual esses valores são calculados é denominado "contabilidade ambiental", e as estimativas devem atender aos padrões internacionais conhecidos como Sistema de Contabilidade Econômica e Ambiental ou SEEA para serem válidas. Isso se baseia no Sistema de Contas Nacionais (que, entre muitas outras coisas, nos dá o indicador do PIB). Nesta contabilidade, como na contabilidade empresarial, os valores registrados são valores de troca - isto é, o que alguém pagou (ou provavelmente pagaria) por um bem, serviço ou ativo. Para ativos que não são negociados regularmente, este valor pode ser baseado em vendas anteriores ou receita futura esperada.

Não usa medidas de disposição a pagar. O relatório da Deloitte também estimou os valores de câmbio em linha com os valores contábeis, com a Grande Barreira de Corais contribuindo com A $ 6,4 bilhões para a economia por meio do turismo, pescaria, lazer, e pesquisa e gestão científica.

O Australian Bureau of Statistics tem uma grande quantidade de dados sobre a Grande Barreira de Corais, cobrindo o estado físico do recife e seus arredores, a atividade econômica que ocorre na região, e muito mais.

Sem surpresa, o turismo é a indústria mais valiosa da região, contribuindo com A $ 3,8 bilhões em valor agregado bruto em 2015-16 (ver Tabela 1 aqui). Naquele ano, o Parque Marinho teve 2,3 milhões de visitantes, que juntos pagaram pouco menos de A $ 9 milhões em taxas de entrada no parque (consulte a Tabela 4 aqui).

Os serviços do ecossistema são as contribuições do mundo natural para os benefícios desfrutados pelas pessoas. Por exemplo, os agricultores cultivam plantações que são polinizadas por insetos e usam nutrientes encontrados no solo. Essas coisas não são explicitamente pagas, mas, examinando as transações econômicas, podemos estimar seu valor.

Surpreendentemente, o valor dos serviços ecossistêmicos usados ​​pelo turismo foi de A $ 600 milhões - apenas metade do valor dos serviços ecossistêmicos usados ​​pela indústria agrícola.

O resultado é parcialmente explicado pela forma como as coisas são avaliadas. Os produtos agrícolas são comprados e vendidos nos mercados, Considerando que a Grande Barreira de Corais é um bem público e a taxa para visitá-la é fixada pelos governos, não por um mercado.

Nesses números, pagar A $ 6,50 para visitar um dos maiores tesouros do mundo é realmente uma pechincha. Mas o que isso significa para o próprio recife?

Recife sob ameaça

O recife está sob pressão de muitos fatores, incluindo a mudança climática, escoamento de nutrientes, impactos do turismo, e pesca. Gerenciar a pressão requer recursos, e faz sentido pedir a quem o usa que pague por ele.

Portanto, seria bom aumentar o financiamento para ajudar a administrar essas pressões. O que mais, os governos também poderiam usar recursos naturais para gerar dinheiro para financiar outros bens e serviços públicos, como estradas, Educação, saúde, defesa, e assim por diante.

Antes de protestar contra essa ideia, pergunte-se:por que a Grande Barreira de Corais não deve ser usada para gerar receita para o governo? Outros recursos naturais são usados ​​desta forma. Os governos federal e de Queensland estão buscando benefícios econômicos do carvão na vizinha Bacia da Galiléia. Se a receita do governo da Grande Barreira de Corais fosse aumentada, pode reduzir a necessidade de receita de outros lugares.

Então, o que vem a seguir?

A contabilidade ambiental oferece uma maneira clara de avaliar essas compensações, e esperamos levar a melhores decisões. Para conseguir isso, precisaremos de:

• Contas ambientais-econômicas regulares de instituições confiáveis ​​como o ABS
• Governos e empresas para incorporar esta nova contabilidade em seu planejamento estratégico e gestão (incluindo, no caso da Grande Barreira de Corais, avaliando a receita provável do aumento das taxas do parque marinho)
• O público deve usar as contas para exigir que nosso governo e líderes empresariais prestem contas.

O último sem dúvida deixará alguns desconfortáveis, enquanto o segundo levará algum tempo. O primeiro já é uma realidade. Espero que outros dediquem algum tempo para entender e analisar as contas já disponíveis, e que temos tanto debate sobre a gestão do meio ambiente quanto sobre a gestão da economia.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.