Durante o primeiro ano da pandemia do COVID-19, as viagens rodoviárias globais e a atividade de voos comerciais diminuíram 50% e 60%, respectivamente, em comparação com os níveis pré-pandemia. Durante os bloqueios que as cidades impuseram nos meses iniciais do COVID, a atividade de voos em particular foi reduzida a quase paralisação, diminuindo em 96% – quase o triplo da porcentagem de reduções de voos que se seguiram aos ataques de 11 de setembro.
Essa interrupção inesperada e generalizada das viagens proporcionou uma rara oportunidade para os pesquisadores explorarem o impacto dessas mudanças de mobilidade na poluição do ar, especificamente nas partículas ultrafinas. Agora, um novo estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston (BUSPH) descobriu que a concentração de partículas ultrafinas caiu quase 50% devido à redução da atividade aérea e rodoviária durante os primeiros meses da pandemia.

Publicado na revista Environmental Science &Technology Letters , o estudo analisou medições de partículas ultrafinas, conhecidas como concentração do número de partículas (PNC), que foram coletadas antes e durante o primeiro ano de COVID em um telhado perto do Aeroporto Internacional Logan de Boston. As descobertas revelaram que durante o período de estado de emergência de abril a junho de 2020, o PNC médio foi 48% menor que os níveis pré-pandemia, correspondendo a atividade de voo 74% menor, volume de tráfego rodoviário 51% menor e volume de tráfego local 39% inferior aos níveis pré-pandemia.

As medições totais da qualidade do ar ocorreram de abril de 2020 a junho de 2021 e os pesquisadores as compararam com medições pré-pandemia de 2017 e 2018.

Em junho de 2021, o volume de tráfego havia retornado aos níveis pré-COVID, enquanto a atividade de voo permanecia 44% abaixo do normal. Semelhante ao volume de tráfego, os níveis médios de PNC também voltaram ao normal no verão de 2021, exceto quando o local estava a favor do Logan Airport.

As descobertas se baseiam em estudos anteriores sobre PNC, que se concentraram principalmente nas emissões do tráfego rodoviário, durante períodos de tempo muito mais curtos. O novo estudo é o primeiro a distinguir entre a aviação e as contribuições relacionadas ao automóvel para a PNC ao longo de vários meses, fornecendo uma compreensão mais clara das emissões exclusivas produzidas por cada fonte de transporte.

Identificar e quantificar as fontes de emissões que mais contribuem para os níveis de poluição do ar em uma determinada área ou região é crucial para a gestão da qualidade do ar, dizem os pesquisadores.

“A poluição do ar urbano é uma séria ameaça à saúde pública, e residir em bairros próximos a fontes de partículas ultrafinas, como grandes rodovias, trens e aeroportos, demonstrou ter elevados impactos adversos à saúde”, diz o principal autor do estudo, Sean Mueller, Ph. .D. estudante do Departamento de Saúde Ambiental da BUSPH.

“Nosso trabalho mostra que, embora os aviões possam contribuir para algumas das maiores exposições de nível comunitário a partículas ultrafinas, essas exposições ocorrem predominantemente durante condições meteorológicas específicas. O PNC na comunidade normalmente segue os padrões de tráfego rodoviário - ou seja, alto durante a hora do rush de deslocamento típico e mais baixo após a meia-noite - mas os níveis mais altos de poluição do ar ocorrem quando o local está a favor do aeroporto de Logan".

Partículas ultrafinas, que são 800 vezes menores que um fio de cabelo humano, são poluentes particularmente tóxicos que podem causar inflamação nos pulmões, cérebro e outros órgãos. Eles também não são regulamentados pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Aproximadamente 40 milhões de pessoas nos EUA, incluindo muitas em bairros de baixa renda, vivem perto de grandes aeroportos e sofrem o impacto dos impactos na saúde que seguem a exposição a esses poluentes.

Na ausência de supervisão federal, ainda há mudanças nas políticas que podem ajudar a reduzir as exposições, incluindo o aumento da adoção de tecnologia de combustível de aviação sustentável, como combustível com baixo teor de enxofre e motores elétricos, diz o autor sênior do estudo, Dr. Kevin Lane, professor assistente de saúde ambiental na BUSPH.

“A EPA atualmente considera que não há evidências de saúde suficientes neste momento para promulgar um padrão de qualidade do ar de partículas ultrafinas, portanto, mais pesquisas são necessárias para apoiar o desenvolvimento de regulamentos”, diz Lane.

"Enquanto aguarda a ação federal e o desenvolvimento e integração de novas tecnologias para reduzir a exposição à poluição do ar, ações podem ser tomadas em nível local, continuando a reunir comunidades próximas ao aeroporto, pesquisadores e administradores de aeroportos para explorar mecanismos para reduzir a exposição da comunidade. , incluindo a integração de filtragem de ar em casa, como filtros HEPA." + Explorar mais

Primeiro estudo nacional de partículas ultrafinas abre caminho para a compreensão dos efeitos na saúde