Atualmente, as florestas em crescimento representam cerca de 21% das áreas previamente desmatadas na Amazônia brasileira. Contudo, essas florestas, referido como vegetação secundária, têm sido pouco estudados, apesar de ocupar uma área total semelhante à do Reino Unido.

Agora, pesquisadores liderados pela Universidade de Leeds, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), e a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRAPA) examinaram 14 anos de dados sobre a formação e corte de vegetação secundária na Amazônia brasileira com base no projeto de mapeamento TerraClass da Amazônia.

Seu estudo, publicado em Sustentabilidade da Natureza , descobriu que as florestas secundárias são responsáveis ​​por uma proporção crescente da perda total de florestas na Amazônia brasileira, aumentando de 32% do desmatamento total em 2000 para 72% em 2014.

Contudo, enquanto o corte de floresta secundária aumentou nos últimos anos, o desmatamento de florestas primárias antigas na Amazônia brasileira permaneceu estável. Isso sugere que a perda de floresta secundária aliviou a pressão do desmatamento sobre as florestas primárias e sua biodiversidade insubstituível e armazenamento de carbono.

Yunxia Wang, autora do estudo, da Escola de Geografia disse:“Há uma demanda contínua por novas pastagens e terras agrícolas no Brasil. Nosso estudo mostra que essa demanda tem sido cada vez mais atendida por florestas secundárias, fornecendo uma proteção que paralisa o desmatamento de florestas primárias.

“Mas a força desse amortecedor depende da área de floresta secundária disponível. A proteção legal limitada significa que a perda de floresta secundária é amplamente desregulamentada.

“Não só aliviar a pressão sobre as florestas secundárias ajudaria o Brasil a cumprir as metas de mudança climática, como eles acumulam carbono muito rapidamente, mas o desmatamento futuro provavelmente levaria ao aumento da perda de florestas primárias, uma vez que as florestas secundárias facilmente acessíveis diminuíssem. "

O Brasil se comprometeu a restaurar 120, 000 km ² de áreas florestais até 2030 como parte de sua Contribuição Nacionalmente Determinada para o Acordo de Paris. Os autores sugerem que uma maneira econômica de fazer isso seria permitir que parte de sua área de floresta secundária amazônica existente se recuperasse naturalmente.

Co-autor do estudo, Dr. David Galbraith, O professor associado de Earth System Dynamics em Leeds disse:"Gerenciar este ecossistema de forma sustentável para maximizar o valor de conservação dessas florestas, embora não intensifique a pressão sobre as florestas primárias, requer uma estratégia integrada que inclua o monitoramento ativo das florestas secundárias na Amazônia e o fortalecimento de sua governança na legislação brasileira ”.