p O nitrogênio constitui aproximadamente 78% do ar que respiramos. Mas os cientistas nunca compreenderam completamente como ele veio a estar presente nas atmosferas ao redor da Terra e outros planetas. p Junto com o carbono, hidrogênio e enxofre - outros elementos essenciais para a vida - o nitrogênio é um elemento volátil, o que significa que suas moléculas se convertem de líquido em gás em uma temperatura baixa. E por causa das temperaturas extremamente altas que existiam quando os planetas foram formados, o pensamento vai, o nitrogênio e seus companheiros voláteis deveriam ter sido perdidos durante esse processo.

p Novas pesquisas de cientistas da UCLA podem ajudar a resolver a questão de se nossa atmosfera foi formada por gases emitidos naturalmente pelo interior da Terra - por meio de eventos como erupções vulcânicas, por exemplo - ou foi adicionado mais tarde, talvez devido à colisão de cometas na Terra logo após sua formação.

p O estudo, por Edward Young, um professor de terra, planetário, e ciências espaciais, e Jabrane Labidi, um pós-doutorado da UCLA, foi publicado no jornal Natureza . Seu trabalho fornece um forte argumento para o segundo cenário.

p "Se o nitrogênio fosse adicionado após a construção da Terra, então o nitrogênio nas profundezas da Terra teria que ter começado na atmosfera, sendo arrastado para baixo por processos geológicos e geoquímicos, como intemperismo de rocha, "Young disse.

p Responder a perguntas sobre como nosso planeta funciona e sobre as fontes dos elementos que sustentam a vida dá aos cientistas uma melhor compreensão de quão comuns podem ser as circunstâncias que criam planetas habitáveis.

p Para reunir uma ampla amostra de gases vulcânicos, os dois cientistas da UCLA colaboraram com geoquímicos no Canadá, França, Islândia e Itália, além de cientistas do Woods Hole Oceanographic Institute em Massachusetts e da University of New Mexico. A equipe comparou a composição das moléculas de nitrogênio das profundezas da Terra com o nitrogênio sem qualquer contaminação do ar de amostras esmagadas do fundo do oceano.

p "Descobrimos que muito nitrogênio que sai dos sistemas vulcânicos como moléculas de nitrogênio é, na verdade, composto de moléculas de nitrogênio do ar, "disse Labidi, o primeiro autor do artigo. "Basicamente, o ar está contaminando os gases vulcânicos. "

p O estudo se baseou em um método para analisar o nitrogênio que Young e colegas desenvolveram na UCLA em 2017. A técnica permitiu que eles "removessem" matematicamente o ar contaminante dos gases e determinassem a verdadeira composição do nitrogênio nas profundezas do manto terrestre. Isso os levou a concluir que o nitrogênio no manto provavelmente existe desde o início do nosso planeta.

p Antes do estudo, os cientistas não conseguiram distinguir a quantidade de nitrogênio do ar nas emissões vulcânicas versus a quantidade de nitrogênio proveniente do manto terrestre.

p A abordagem também poderia eventualmente ser usada como uma forma de monitorar a atividade dos vulcões. Como a composição dos gases que fluem dos centros vulcânicos muda antes das erupções, analisar a mistura de nitrogênio do manto e do ar poderia um dia ajudar a determinar com antecedência quando uma erupção está prestes a ocorrer.

p "Compreender os fundamentos de nossa origem mundial é meu principal motivador, "Labidi disse." Um de nossos objetivos agora será entender melhor quanto nitrogênio sobe através dos vulcões ou se o nitrogênio é enviado para baixo na terra. Isso acabará por restringir a origem da nossa atmosfera. "