Pesquisadores da UNSW resolveram o mistério de por que e como os “hotspots” oceânicos estão se formando tão rápido, examinando os ventos que influenciam as correntes oceânicas que aquecem essas áreas.
Pesquisadores da UNSW Sydney dizem que mudanças nos padrões de ventos fortes e em larga escala estão fazendo com que as correntes de fronteira ocidental no Hemisfério Sul se aqueçam rapidamente – transformando o clima e os habitats em todo o mundo.

As correntes de fronteira oeste do oceano – que incluem a Corrente da Austrália Oriental – transportam grandes quantidades de calor para os pólos da Terra. Essas correntes são cruciais para moderar os climas costeiros globais. Nas últimas décadas, suas regiões de extensão em direção aos pólos aqueceram duas a três vezes mais do que a média global, criando "pontos quentes" oceânicos - mas ninguém sabia por que essas regiões estavam se aquecendo tão rápido.

Em um estudo publicado em Nature Climate Change em 29 de setembro, pesquisadores da UNSW Sydney da Escola de Ciências Biológicas, da Terra e Ambientais descobrem o mistério por trás do aquecimento.

"Descobrimos que o aquecimento rápido é impulsionado pela mudança climática, fazendo com que os ventos de leste em latitudes médias se desloquem para o sul", disse o principal autor Dr. Junde Li.

Dr. Li disse que isso estava causando um aumento no número de turbilhões nas extensões de correntes polares do limite oeste - grandes redemoinhos no oceano que retêm e transportam as águas quentes do oceano.

"Essas mudanças estão levando a uma redistribuição de calor, gases dissolvidos e nutrientes em todo o mundo", disse o Dr. Li. "O que está mudando os padrões climáticos locais e os ecossistemas marinhos."

As correntes de fronteira ocidental no Hemisfério Sul afetam a vida e os meios de subsistência de centenas de milhões de pessoas que vivem nas costas da África do Sul, Austrália e Brasil.

"O oceano no sudeste da Austrália está aquecendo a um ritmo alarmante", disse o coautor Professor Moninya Roughan.

“Também vimos períodos de temperaturas extremamente quentes esmagando essa tendência de aquecimento – todos os recordes de calor nas águas costeiras de Sydney foram quebrados em fevereiro de 2022”.

O professor Roughan disse que os “hotspots” oceânicos causam estresse às espécies costeiras, o que pode resultar em uma perda irreversível de habitat e muito mais.

“O aquecimento penetrou mais ao sul ao longo da costa leste, carregando muitas espécies”, disse o professor Roughan.

Isso inclui ouriços-do-mar que se deslocam para as águas da costa da Tasmânia. Aqui, as florestas de algas foram destruídas pelo golpe duplo da invasão de água mais quente e dos ouriços que comem algas. Isso destruiu tanto o turismo local quanto as indústrias de lagostim.

Dr. Li disse que embora o estudo se concentre no Hemisfério Sul, é possível que os resultados também possam fornecer mais informações sobre os fatores do aquecimento oceânico e ondas de calor marinhas nas correntes de fronteira ocidental do Hemisfério Norte – como a Corrente do Golfo.

"Nossos oceanos continuarão a aquecer à medida que nossa atmosfera se aquece", disse Li. "Enquanto isso acontece, precisamos construir conjuntos de dados de alta resolução que possam nos ajudar a entender melhor a dinâmica do transporte global de calor.

“Isso pode nos ajudar a prever e nos preparar para o impacto do aquecimento nos ecossistemas marinhos, comunidades locais, indústrias e muito mais sob as mudanças climáticas”. + Explorar mais

O ponto quente do aquecimento oceânico de Sydney e Narooma é mais de três vezes a média global