p 2019 foi o ano em que os australianos enfrentaram o fato de que um ambiente saudável é mais do que apenas uma linda cachoeira em um parque nacional; um bom extra que podemos dispensar. Não sobrevivemos sem ar para respirar, água para beber, solo para cultivar alimentos e condições climáticas que podemos enfrentar. p Todo ano, reunimos um grande número de medições sobre o estado do nosso meio ambiente:clima, oceanos, incêndio, agua, solos, vegetação, pressão populacional, e biodiversidade. Os dados são coletados de muitas maneiras diferentes:por satélites, estações de campo, pesquisas e assim por diante.

p Processamos esses dados em vários indicadores de saúde ambiental em nível nacional e regional.

p O relatório de 2019, lançado hoje, torna a leitura sombria. Revela as piores condições ambientais em muitas décadas, talvez séculos, e confirma os danos devastadores que o aquecimento global e a má gestão estão causando em nossos recursos naturais.

p Ação imediata é necessária para colocar o meio ambiente da Austrália em um curso de recuperação.

p Pontuações ambientais no vermelho

p A partir da longa lista de indicadores ambientais que relatamos, usamos sete para calcular uma Pontuação de Condição Ambiental (ECS) para cada região, bem como nacionalmente.

p Esses sete indicadores - altas temperaturas, fluxo do rio, zonas úmidas, saúde do solo, condição da vegetação, condições de crescimento e cobertura de árvores - são escolhidos porque permitem uma comparação com os anos anteriores. No ambiente seco da Austrália, eles tendem a se mover para cima e para baixo juntos, o que confere à pontuação mais robustez. Veja o gráfico interativo abaixo para encontrar a pontuação para a sua região.

p Nacionalmente, A pontuação de condição ambiental da Austrália caiu 2,3 ​​pontos em 2019, para um valor muito baixo de 0,8 em dez. Esta é a pontuação mais baixa desde pelo menos 2.000 - o início do período para o qual temos dados detalhados.

p As pontuações de condição diminuíram em todos os estados e territórios. As piores condições foram observadas no Território do Norte (0,2 pontos), Nova Gales do Sul (0,3 pontos) e Austrália Ocidental (0,4 pontos), com este último também a registar a maior redução face ao ano anterior (-5,7 pontos).

p O que é mais impressionante é que quase toda a nação sofreu péssimas condições ambientais em 2019. Em cada caso, as mudanças podem ser rastreadas até secar, condições quentes. Apenas partes de Queensland escaparam da seca.

p Comparando as áreas do governo local, as piores condições ocorreram em Armidale e Gwydir no norte de NSW. Em contraste, Winton e Townsville em Queensland escaparam das más condições gerais, graças ao impacto benéfico das altas chuvas no início do ano, embora esses mesmos eventos também tenham causado enchentes que mataram cerca de 600, 000 animais.

p Seca extrema e calor extremo

p Então, o que exatamente aconteceu na Austrália em 2019 para causar tantos danos ambientais generalizados? As causas foram várias.

p Na maior parte da Austrália, o ambiente já estava se recuperando das más condições em 2018. Além disso, As baixas temperaturas no Oceano Índico atrasaram o início das monções no norte da Austrália e reduziram o fluxo de umidade para o resto do continente, criando condições quentes e secas. A precipitação média foi de apenas 229 mm em todo o continente, o mais baixo em mais de 119 anos e provavelmente mais do que isso.

p O calor também foi extraordinário. O número médio de dias acima de 35 ° C em todo o país foi 36% a mais do que a média dos 19 anos anteriores.

p No leste da Austrália, as condições áridas e quentes empurraram os agricultores e os ecossistemas ainda mais para a seca. Em muitas regiões, a seca e o declínio da proteção contra a erosão eólica criaram as piores condições do solo em pelo menos 20 anos. As consequências incluíram várias tempestades de poeira e morte generalizada de florestas, especialmente em NSW.

p A severa seca também afetou os sistemas de águas interiores, especialmente o DarlingRiver e seus afluentes. Os reservatórios de abastecimento de água da cidade ficaram sem água, os rios pararam de correr, e o calor transformou as poças restantes em armadilhas mortais para os peixes.

p Outros rios no noroeste da Austrália, O sudeste de Queensland e o nordeste de NSW também viram seus piores fluxos em 20 anos.

p Incêndios sem precedentes

p Claro, 2019 será lembrado como o ano de incêndios florestais sem precedentes. Nacionalmente, a área total queimada não era incomum, nem mesmo quando os incêndios do início de 2020 estão incluídos. Mas isso ocorre apenas porque a atividade do fogo estava muito abaixo da média no norte da Austrália, onde as constantes condições de seca deixaram pouca vegetação para queimar.

p A extensão dos incêndios florestais no ano passado foi sem precedentes, Contudo. Como previsto com bastante antecedência, as florestas tinder-dry no leste da Austrália forneceram o combustível para uma dramática temporada de incêndios que começou em setembro. Entre então e o primeiro mês de 2020, vastas áreas de floresta em New South Wales, Victoria oriental, A Ilha Kangaroo e o Território da Capital da Austrália pegaram fogo.

p Os incêndios destruíram mais de 3, 000 casas e matou diretamente 33 pessoas. Indiretamente, a qualidade do ar mais perigosa de que se tem memória criou impactos importantes, mas pouco conhecidos, para a saúde. Os incêndios também prejudicaram a confiabilidade do abastecimento de água potável.

p O dano ecológico também foi profundo. Os incêndios atingiram ecossistemas mal adaptados ao fogo, de florestas tropicais em Queensland tropical à vegetação alpina na Tasmânia e nas montanhas nevadas de NSW. Resta saber se eles podem se recuperar. Em NSW, 35% das florestas tropicais foram transformadas em cinzas.

p Cerca de 191 espécies de animais e plantas viram mais de um terço de sua área de vida queimada, entre elas 52 espécies já ameaçadas. Agradecidamente, os últimos remanescentes do pinheiro Wollemi pré-histórico e do raro Carvalho da Capota Noturna foram salvos.

p Mesmo antes dos incêndios, 40 espécies de plantas e animais foram adicionadas à lista de ameaças em 2019, elevando o total para 1890. Após os incêndios, é provável que mais espécies sejam adicionadas em 2020.

p Não estamos condenados ainda

p O ano passado não foi um outlier nem um "novo normal" - vai piorar.

p As concentrações de gases de efeito estufa continuaram a aumentar rapidamente em 2019, fazendo com que a temperatura da atmosfera e dos oceanos suba vertiginosamente. A população da Austrália também continuou a crescer rapidamente e, com isso, emissões de gases de efeito estufa e outra poluição, e nossa demanda por terras para construir, minar e cultivar.

p Quer queiramos ouvir ou não, o ano passado representou mais um passo em direção a um futuro cada vez mais sombrio, a menos que tomemos medidas sérias.

p A atual pandemia de coronavírus mostra que, como indivíduos, e coletivamente, podemos tomar medidas dramáticas assim que reconhecermos a urgência de uma ameaça. Por comparação, lidar com o declínio ambiental custará menos, ao passo que os custos de longo prazo de não agir serão muito maiores.

p Podemos fazer muito. A curto prazo, podemos ajudar nossos ecossistemas naturais a se recuperar da seca e dos incêndios. Agências governamentais e proprietários de terras podem abater e gerenciar espécies invasoras em áreas afetadas pelo fogo - desde ervas daninhas, para raposas, gatos e cavalos selvagens - e pare de danificar a extração de madeira em áreas afetadas pelo fogo.

p Os indivíduos podem fazer sua parte. Podemos doar dinheiro ou tempo para organizações comprometidas em ajudar a recuperação dos ecossistemas. Registre o que você vê nas caminhadas pela mata para ajudar os gestores ambientais a monitorar e auxiliar na recuperação ecológica.

p Mas os danos da mudança climática não se limitam aos ambientes naturais. Devemos levar a sério a redução das emissões de gases de efeito estufa. A humanidade tem as ferramentas, tecnologia e engenhosidade para fazer isso e a Austrália, um dos países mais afetados pelas mudanças climáticas, deve liderar o mundo.

p Além disso, os indivíduos também podem fazer uma contribuição:reciclar e reutilizar em vez de comprar novos, escolha tecnologia de baixa emissão e energia renovável e reduza o desperdício - pode economizar dinheiro mesmo agora. Deixe que governos e políticos ouçam sua voz. Tente convencer amigos e familiares de que as coisas precisam mudar.

p A longo prazo, devemos encontrar uma relação mais equilibrada com o mundo natural, entendendo que nossa própria sobrevivência dependerá disso. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.