Centenas de itens de uso diário, de móveis a telefones celulares e cera para pisos, contêm retardadores de chama e plastificantes de éster organofosfato (OPE). Alguns desses compostos semivoláteis chegam ao ar, em superfícies e até mesmo dentro de nossos corpos, com efeitos incertos para a saúde. Hoje, pesquisadores relatam que as mãos desempenham um papel central na transferência de OPEs e outros retardadores de chama e plastificantes em todo o ambiente interno.

Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje no Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS) na primavera de 2019.

Cada vez mais, fabricantes confiam em OPEs para substituir os retardadores de chama bromados, alguns dos quais foram proibidos ou fortemente restringidos por questões de saúde. Contudo, alguns estudos epidemiológicos recentes relacionaram as próprias substituições a efeitos adversos à saúde. "A toxicidade dos OPEs não é bem compreendida, "diz Miriam Diamond, Ph.D., investigador principal do projeto. "Estão surgindo estudos que associam alguns OPEs com efeitos de desenvolvimento em crianças, problemas de fertilidade e possivelmente alguns tipos de câncer. "

Estudos anteriores encontraram concentrações relativamente altas de OPEs no ar interno e na poeira. Contudo, as fontes desses compostos nem sempre eram claras. "Queríamos saber se os dispositivos eletrônicos, especialmente aqueles que aquecem durante o uso, como computadores ou impressoras, podem ser fontes importantes de retardadores de chama e plastificantes, "diz Diamond, que está na Universidade de Toronto.

Descobrir, os pesquisadores coletaram cerca de 400 amostras das casas de 51 mulheres canadenses inscritas no Ontario Environment Health Study. Estes incluíram amostras de urina e lenços de mão das mulheres, lenços superficiais de seus dispositivos eletrônicos, e amostras de ar e poeira. A equipe usou espectrometria de massa para determinar as concentrações de 23 diferentes OPEs nos lenços e oito metabólitos de OPE na urina.

Para surpresa dos pesquisadores, todas as superfícies internas tinham perfis químicos semelhantes, e dispositivos eletrônicos maiores que aquecem não tinham níveis de OPE mais altos do que dispositivos portáteis. "Entramos neste estudo esperando descobrir que lenços superficiais de diferentes dispositivos eletrônicos teriam níveis elevados de um ou alguns retardadores de chama e plastificantes que foram adicionados a seus invólucros durante o processo de fabricação, "Diamond diz." Em vez disso, descobrimos que a maioria dos OPEs, e outros retardadores de chama e plastificantes, estavam na maioria das limpezas de superfície, poeira do chão e nas mãos dos participantes, bem como nos dispositivos eletrônicos. Em outras palavras, encontramos a maioria dos produtos químicos em todos os lugares. "

Outro resultado inesperado foi que o nível de OPEs nas limpezas de superfície dos telefones celulares previu cerca de 25 por cento da variabilidade nos níveis de urina de metabólitos de OPE - sugerindo que os telefones celulares podem ser as principais fontes de OPEs internalizadas, ou talvez eles acumulem os compostos de outras fontes. Quando as pessoas usam seus telefones celulares (que a maioria das pessoas toca centenas ou até milhares de vezes por dia), eles ingerem os compostos ou os absorvem através da pele.

Mais recentemente, os pesquisadores realizaram uma análise de rede para encontrar correlações entre os perfis químicos que identificaram em todas as amostras. Eles descobriram que, independentemente do grupo de produtos químicos que examinaram, as mãos estavam no centro da rede. "Acreditamos que as mãos são fundamentais para mover os produtos químicos pelo ambiente interno, "Diamond diz." Isso faz sentido intuitivamente - suas mãos tocam tudo. Também é consistente com a forma como os organismos infecciosos podem se espalhar por mãos que tocam várias superfícies. "

Existe algo que uma pessoa pode fazer para minimizar sua exposição a retardadores de chama e plastificantes? "Sim, lave as mãos! ", diz Diamond." Além disso, lave o seu telefone celular e outros dispositivos eletrônicos portáteis. "Ela acrescenta que os pais devem ter cuidado ao dar telefones celulares para crianças pequenas, que muitas vezes colocam as mãos na boca e também roem e lambem objetos ao invés de usá-los da maneira pretendida. "Não coletamos dados sobre as exposições de crianças, " ela diz, "mas é óbvio que nossos resultados podem conter percepções sobre os caminhos de exposição para eles."