Os insetos compõem a maioria da biomassa da Terra, com algumas estimativas de até 1 milhão de espécies nomeadas e 100 milhões a mais ainda a serem descobertas. Muitos desses insetos passam pelo menos parte de suas vidas no subsolo. As abelhas, por exemplo, hibernam no subsolo no inverno, e muitas larvas de besouros vivem no subsolo antes de se transformarem em sua forma adulta. Outros ainda, como formigas e cupins, vivem a maior parte de suas vidas no subterrâneo em colônias sociais habitando complexas estruturas de túneis.
Formigas e cupins
Formigas e cupins vivem em vastas colônias sociais formadas por milhares de insetos individuais, cada um com um papel a desempenhar em suas cidades subterrâneas. Uma rainha fertilizada começa a colônia, construindo uma única câmara para seu ninho. Sua primeira ninhada são trabalhadores que constroem e mantêm o ninho, que em formigas é composto de túneis verticais para movimentação e câmaras horizontais para armazenamento, de acordo com o biólogo Walter Tschinkel, da Universidade Estadual da Flórida. Uma rainha pode colocar centenas de ovos todos os dias durante toda a sua vida - entre 10 e 20 anos - altura em que a colônia morre junto com ela. Collembola, comumente conhecido como springtails , são outras espécies de insetos encontrados em abundância no subsolo. Chamados springtails para o apêndice bifurcado que lhes permite saltar para o ar, esses insetos são tipicamente apenas alguns milímetros de comprimento e podem numerar mais de 100 indivíduos em um centímetro quadrado de solo sob as condições certas. Com tais densidades altas comuns entre collembola, estes insetos são ligações importantes no ecossistema, reciclando nutrientes e quebrando matéria orgânica no solo. Besouros Algumas espécies de insetos, inclusive muitas espécies de besouros , gaste apenas parte do seu ciclo de vida subterrâneo como larvas. Eles também são abundantes, com Carabidae, ou besouros de chão, numerando mais de 2.000 espécies na América do Norte. Após a eclosão, esses besouros vivem entre dois e seis anos no subsolo como larvas, alimentando-se de outros insetos, raízes de gramíneas e outras plantas. Eles completam seu ciclo de vida pupating e chocando-se em seu estágio adulto alado, durante o qual eles vão encontrar um companheiro. Gafanhotos Gafanhotos, também chamados de cigarras, são menos comuns do que formigas e besouros , mas seus ciclos de vida foram estudados por humanos por centenas de anos. Dependendo das espécies, as cigarras passam os primeiros dois a 17 anos de vida no subsolo como larvas, alimentando-se da seiva das raízes das plantas. Eles eclodem em massa como adultos alados, em enxames de milhões, somente quando as temperaturas do solo atingem 18 graus Celsius (64 graus Fahrenheit). Após um breve e frenético período de acasalamento de apenas alguns dias, as cigarras põem seus ovos e morrem, iniciando o ciclo novamente.
